Probleme, mit denen der öffentliche Sektor konfrontiert ist, sind nicht anders als einige Probleme, mit denen die ältesten und größten Unternehmen der USA konfrontiert sind, nur im weiteren Sinne. Jede Haushaltsentscheidung wirkt sich auf verschiedene Bereiche der Gesellschaft aus, die auf Regierungsprogramme angewiesen sind. Einige Programme sind garantiert, andere nicht, wenn schwierige wirtschaftliche Entscheidungen zu treffen sind. Die Auswirkungen von Haushaltsbeschränkungen sind bei den Programmen zu spüren, die als „frei verfügbar“ gelten.
Der öffentliche Sektor ist der Teil der Wirtschaft, der von der Regierung kontrolliert wird. Zu den elementaren Diensten gehören Infrastruktur (z. B. Straßen), Gesundheitsversorgung für Arme und ältere Menschen (z. B. Medicaid / Medicare), öffentliche Verkehrsmittel, Polizei und andere Verteidigungsbehörden sowie öffentliche Bildung. Diese Dienstleistungen unterliegen dem jährlichen Budgetprozess. Zu jedem Zeitpunkt können viele soziale Dienste geopfert werden, wenn die Haushaltszwänge zu Kürzungen führen. Um diesen Prozess besser zu verstehen, haben wir ein vereinfachtes finanzielles Beispiel für eine Beispielregierung und die damit verbundenen Entscheidungen zusammengestellt.
Beispiel: Staatliche XYZ-Einnahmequellen
Regierung XYZ hat nur wenige Einnahmequellen, von denen die meisten in Form von Steuern anfallen. Individuelle Einkommenssteuern und Lohnsteuern erwirtschaften die meisten Einnahmen. Körperschaftssteuern, Verbrauchsteuern und andere Steuern (wie Schenkungs- oder Nachlasssteuern) bringen die verbleibenden Steuereinnahmen ein. Erträge aus Kapitalanlageerträgen, Zöllen und Gebühren oder Kosten für sonstige Einnahmen machen den verbleibenden kleinen Teil der Einnahmen aus. Jede Änderung dieser Quellen, z. B. wenn Unternehmen in eine andere Region ziehen oder die Einkommen ihrer Einwohner sinken, führt zu einem Rückgang des Einkommens der Regierung XYZ. Die einzige Möglichkeit, ein Defizit auszugleichen, besteht darin, entweder die Steuern zu erhöhen oder die Ausgaben zu senken. Steuererhöhungen sind nie populär, und die Regierung XYZ versucht, diese Taktik zu umgehen, insbesondere während einer Rezession oder einer anderen schwierigen Phase. Die andere Vorgehensweise, die Verringerung der Ausgaben, wird zur Standardoption.
Beispiel: Obligatorische Verpflichtungen der Regierung XYZ
Die Regierung XYZ hat viele Verpflichtungen, von denen einige nach eigenem Ermessen und andere obligatorisch sind. Die jährliche Höhe der obligatorischen Ausgaben, oft als Anspruchsausgaben bezeichnet, für Programme wie öffentliche Gesundheitsfürsorge, Altersvorsorge und Nahrungsmittelsubventionen hängt von der Anspruchsberechtigung des Empfängers im Vergleich zu Ermessensausgaben ab, die jährlich neu bewilligt werden. Die Teilnahme an diesen Programmen erfolgt auf qualifizierter Basis. Die Regierung XYZ muss jedoch allen qualifizierten Teilnehmern den angemessenen Nutzen bieten. Diese Ausgaben könnten zu einem erstaunlichen Prozentsatz ihrer Einnahmen führen. Die Beseitigung oder drastische Reduzierung dieser Programme würde eine Änderung der Gesetze erfordern, eine schwierige Perspektive für die Regierung XYZ.
Zusätzlich zu den öffentlichen Leistungen in den Bereichen Gesundheitswesen, Ruhestand und Ernährung hat die Regierung XYZ den Auftrag, Mittel für die Altersvorsorge, das Gesundheitswesen, das Gehalt und andere Leistungen ihrer Arbeitnehmer bereitzustellen. Diese Verpflichtungen unterscheiden sich nicht von denen großer traditioneller Unternehmen in den Vereinigten Staaten. Defizite in der Pensionskasse und in der Altersvorsorge sind für viele langjährige Unternehmen zu einer enormen Belastung geworden. Rentendefizite ergeben sich aus mehreren Altlasten. Unternehmen mit laufenden oder verbleibenden Pensionsplänen haben die Last von Finanzierungsinkongruenzen verspürt, da die Anzahl der Rentner die Anzahl der derzeit im Plan beschäftigten Mitarbeiter übersteigt und die angenommenen Hürdenquoten (die erwartete Marktrendite) die Erwartungen nicht erfüllt haben. Die Regierung XYZ muss einen Beitrag zum Pensionsplan leisten, um die Differenz auszugleichen. Dies war nicht immer der Fall. In Jahren mit starken Marktrenditen kann sich der Finanzierungsstatus dramatisch verbessern, aber die Regierung muss konsequentere Beiträge einplanen, damit diese Verbindlichkeiten von Jahr zu Jahr nicht zu weit aus dem Ruder laufen. Eine ähnliche Dynamik besteht bei den Leistungen für Rentner.
Beispiel: Ermessenspflichten der Regierung XYZ
Ermessensausgaben sind der Teil des Budgets, den der Leiter der Regierung XYZ und die anderen Mitglieder der Regierung XYZ jedes Jahr genehmigen (oder angemessen). Zu den Ermessensprogrammen gehören Militär und Verteidigung, Bildung, Ernährung und Landwirtschaft, Autobahn und Infrastruktur sowie Gerichte. Hilfe für andere Regierungen ist ebenfalls in diesem Eimer enthalten. Die Ausgaben für diese Programme stehen im Mittelpunkt vieler kontroverser Debatten, und die Folgen für die Bürger von XYZ sind spürbar und allgegenwärtig.
Beispiel: Haushaltsbeschränkungen der Regierung XYZ - Ein Dominoeffekt
Die Folgen von Budgetbeschränkungen oder -einbrüchen sind nur in den diskretionären Ausgabenprogrammen zu spüren, es sei denn, es werden neue Gesetze erlassen, die die verbindlichen Verpflichtungen ändern würden. Um die Auswirkungen der Entscheidungen der Regierung XYZ auf ihre Bewohner zu sehen, schauen wir uns ein Beispiel für eine Einschränkung an. Regierung XYZ beschließt, Ausgaben für Autobahnen und Infrastruktur zu streichen. Die Auswirkungen dieser Kürzungen wirken sich positiv auf die Finanzen der Regierung XYZ aus, da sie für diese Programme kein Geld mehr ausgeben. Ein negativer Einfluss ist jedoch bei vielen zu spüren: den Firmen, die Straßenbaumaschinen herstellen und verkaufen, den Lieferanten von Straßenmaterial, den Bauarbeitern, die keine Arbeit mehr zum Bau von Autobahnen haben, den Restaurants in der Nähe der Baustelle, die die Arbeiter mit Lebensmitteln versorgen und so weiter entlang der Kette. Diese eine Entscheidung, einen Haushaltsposten zu streichen, hatte in so vielen Facetten der XYZ-Gesellschaft ein starkes, spinnennetzartiges, negatives Ergebnis.
Auf der anderen Seite beschließt die Regierung XYZ, die Agrarsubventionen zu erhöhen, wenn Haushaltsstürze auftreten, damit die Landwirte in bessere Technologien investieren können, um die Wachstumserträge zu verbessern. Es gibt negative Auswirkungen auf die Finanzen der Regierung XYZ, aber viele sehen ein positives Ergebnis: die Landwirte, die Einnahmen von der Regierung erhalten, um die Erträge zu verbessern, die Landmaschinenhersteller, die neue Geräte verkaufen, die Saatgut- und Bodenunternehmen, die ihre Dienstleistungen verkaufen, und Waren, um die Erträge zu verbessern, und so weiter. Es kann zu einer Verschiebung der Arbeitskomponente kommen - möglicherweise ersetzt eine neue Technologie die Anzahl der erforderlichen Arbeiter -, dies kann jedoch zu mehr Beschäftigungsmöglichkeiten für Facharbeiter im Technologiebereich führen. Die langfristigen Auswirkungen der Erhöhung der Ermessensausgaben für Agrarsubventionen sind niedrigere Lebensmittelpreise für die Verbraucher, die dann in der Lage sind, das eingesparte Geld zu verwenden und für andere Wirtschaftsbereiche auszugeben (wodurch mehr Steuereinnahmen entstehen).
Die Quintessenz
Der öffentliche Sektor muss auf die Bedürfnisse zahlreicher, unterschiedlicher Mitgliedsgruppen eingehen. Oft stehen sie vor widersprüchlichen Entscheidungen darüber, wie ein endliches Einkommen für eine nahezu unbegrenzte Anzahl potenzieller Programme bestmöglich eingesetzt werden kann. Manchmal decken die Einnahmen die Ausgaben oder übertreffen sie, manchmal nicht. In Zeiten des Zwangs trifft die Regierung Entscheidungen darüber, welche frei verfügbaren Programme sie bezahlen, reduzieren oder beenden wird. Manchmal mag es sich anfühlen, als würde man Peter berauben, um Paul zu bezahlen. Dies hat weitreichende Auswirkungen auf viele Schichten der Gesellschaft, und die negativen externen Effekte können einige unbeabsichtigte Folgen haben.
