Die meisten Aktien werden an physischen oder virtuellen Börsen gehandelt. Die New York Stock Exchange (NYSE) ist zum Beispiel eine physische Börse, an der einige Geschäfte manuell auf einem Parkett platziert werden (andere Geschäfte werden elektronisch abgewickelt). NASDAQ hingegen ist eine vollelektronische Börse, an der alle Handelsaktivitäten über ein ausgedehntes Computernetzwerk abgewickelt werden und Investoren aus der ganzen Welt im Handumdrehen miteinander in Kontakt gebracht werden.
Anleger und Händler erteilen Aufträge zum Kauf und Verkauf von Aktien entweder über einen Broker oder über eine Online-Schnittstelle zur Auftragserfassung (z. B. eine Handelsplattform wie E * Trade).
Ein Käufer bietet an, Aktien zu einem bestimmten Preis (oder zum besten verfügbaren Preis) zu kaufen, und ein Verkäufer bittet, die Aktie zu einem bestimmten Preis (oder zum besten verfügbaren Preis) zu verkaufen. Wenn ein Gebot und ein Brief übereinstimmen, findet eine Transaktion statt und beide Bestellungen werden ausgeführt. In einem sehr liquiden Markt werden die Aufträge fast augenblicklich ausgeführt. In einem dünn gehandelten Markt kann es jedoch vorkommen, dass der Auftrag nicht schnell oder überhaupt nicht ausgeführt wird.
Physischer Austausch
Bei einer physischen Börse wie der NYSE werden Bestellungen an einen Parkettmakler gesendet, der die Bestellung wiederum an einen Spezialisten für diese bestimmte Aktie weiterleitet. Der Spezialist erleichtert den Handel mit einer bestimmten Aktie und sorgt für einen fairen und geordneten Markt. Falls erforderlich, verwendet der Spezialist sein eigenes Inventar, um die Anforderungen der Handelsaufträge zu erfüllen.
Elektronischer Austausch
An einer elektronischen Börse wie der NASDAQ werden Käufer und Verkäufer elektronisch abgeglichen. Market Maker (ähnlich wie die Spezialisten an den physischen Börsen) bieten Geld- und Briefkurse an, erleichtern den Handel mit einem bestimmten Wertpapier, gleichen Kauf- und Verkaufsaufträge ab und verwenden bei Bedarf ihren eigenen Aktienbestand.
