In der Gesetzgebung der Vereinigten Staaten und in geringerem Maße in der Exekutive ist seit dem 19. Jahrhundert die sogenannte "Politik des Schweinefleischfasses" vertreten. Der Begriff wird in der Regel abwertend verwendet und bezieht sich auf die Praxis des Handels mit Gefälligkeiten, die Mitgliedsgruppen oder Interessengruppen im Austausch für politische Unterstützung gewährt werden, beispielsweise in Form von Abstimmungen oder Wahlkampfbeiträgen. Die Politik für Schweinefleischfässer, die auch als Mäzenatentum bezeichnet wird, wird im Allgemeinen von der größeren Gemeinschaft finanziert, kommt jedoch in erster Linie oder ausschließlich nur einem bestimmten Personenkreis zugute.
Die Ausgaben für Schweinefleischfässer und die Überschneidung von Geld und Politik reichen in der US-Politik mehr als hundert Jahre zurück. Abraham Lincoln zum Beispiel tauschte Bürgerkriegsverträge mit Geschäftsleuten aus dem Norden gegen Patenschaftsjobs und Wahlkampfunterstützung. Auf lokaler Ebene wurde die New Yorker Regierung zu Beginn des 20. Jahrhunderts von Tammany Hall dominiert, die häufig Regierungsverträge und ähnliches gegen politische Macht eintauschte.
Zwischen 1991 und 2014 erreichten die Anzahl der Projekte für Schweinefleischfässer und die Höhe der durch die Ausgaben für Schweinefleischfässer verteilten Mittel im Jahr 2006 mit rund 14.000 Projekten einen Höchststand, für die rund 30 Milliarden US-Dollar bereitgestellt wurden. Im Jahr 2010 hat der Kongress ein Moratorium für die Praxis der "Zweckbindung" verhängt, in dem gesetzgeberische Zusätze oder Zweckbindungen für Mittel vorgesehen wurden, um Geld für spezielle Projekte in einem Rechtsstaat zu verwenden. Earmarks waren eine gängige Praxis, die der Gesetzgeber bei dem Versuch einsetzte, ein umfassendes Gesetz zu verabschieden.
Die amerikanische Öffentlichkeit wandte sich gegen die Praxis, gegen Ende 2005 Geld durch die Politik der Schweinefleischfässer vorzuspeisen, als Reaktion auf Schweinefleisch, das für Alaska bestimmt war und an einigen Stellen in einem großen Bundesstraßentransportgesetz vermerkt war. Bei dem berüchtigten Vorfall "Bridge to Nowhere" bewilligte der Kongress zunächst mehr als 220 Millionen US-Dollar für den Bau einer Brücke, um die Stadt Kethikan in Alaska mit weniger als 9.000 Einwohnern mit dem Flughafen auf der Insel Gravina zu verbinden Das 320-Millionen-Dollar-Projekt würde vom föderalen Steuerzahler finanziert, doch nur wenige Alaskaner würden davon profitieren. Nach dem Aufschrei der Öffentlichkeit über die eklatante Ausstellung der Politik für Schweinefleischfässer wurden die Gelder umgeleitet und die Brücke nicht gebaut.
Beispiele für verschwenderische Staatsausgaben finden sich jedes Jahr in den vom Kongress vorgeschlagenen Budgets. Ein solches 2011 finanziertes Projekt für ein Schweinefleischfaß kam der Montana State University zugute, die mehr als 740.000 USD für die Erforschung der Verwendung von Schafweide als Mittel zur Unkrautbekämpfung erhielt. Im Haushaltsplan für das Geschäftsjahr 2014 wurden mehr als 90 Millionen US-Dollar für Panzeraufrüstungen bereitgestellt, die die US-Armee nicht einmal wollte. Der Preis wurde offenbar vergeben, weil der Lieferant der Panzer in mehreren Kongressbezirken tätig war. Historisch gesehen enthält das Verteidigungsministerium (DOD) das meiste Schweinefleisch.
Ein weiteres berüchtigtes Beispiel für die Politik des Schweinefleischfasses ist das Projekt "Big Dig" in Boston, bei dem ein 3, 5 Meilen langer Abschnitt der Autobahn unter Tage verlegt wurde. Der damalige Sprecher des Hauses leitete die Bundesmittel an das lokale Projekt. Das 1982 initiierte und 2007 abgeschlossene Projekt kostete fast 15 Milliarden US-Dollar - ein Aufwand, der deutlich über dem ursprünglichen Budget von fast 3 Milliarden US-Dollar lag.
Die Praxis der Politik des Schweinefleischfasses bezieht sich auf den Crony-Kapitalismus. Anstelle des freien Marktes, der zu wirtschaftlichem Erfolg führt, bestimmen die Beziehungen zwischen Unternehmern und der Regierung den Erfolg.
