Vertikale Integration ist als Strategie sinnvoll, da ein Unternehmen die Kosten in verschiedenen Teilen der Produktion senken, eine strengere Qualitätskontrolle sicherstellen und einen besseren Informationsfluss und eine bessere Kontrolle über die gesamte Lieferkette sicherstellen kann. Die Kernabsicht des Ansatzes ist die Wertschöpfung und ein größeres Gewinnpotenzial durch eine bessere Kontrolle über die Geschäftstätigkeit. Zu den Kostenarten, die bei der vertikalen Integration reduziert oder beseitigt werden können, gehören Transportkosten, Transaktionskosten und Kosten für das Business-to-Business-Marketing.
Darüber hinaus kann eine Organisation auch das Gefühl haben, dass ihre vorhandenen Lieferanten oder Käufer zu viel Macht über sie ausüben. Durch die vertikale Integration kann die Organisation die Hebelwirkung reduzieren oder eliminieren, die Lieferanten oder Käufer auf das Unternehmen ausüben. Das Verfahren ermöglicht es einem Unternehmen, die Rentabilität zu verbessern, indem der Zwischenhändler entfernt wird, manchmal in Form von Groß- und Einzelhändlern.
Die Übernahme von mindestens einem Teil der Lieferkette bietet dem Unternehmen zusätzliche Flexibilität. Dies kann in Zeiten herausfordernder Marktbedingungen wichtig sein, in denen die Margen mit größerer Wahrscheinlichkeit unter Druck geraten.
Ein Unternehmen kann durch Fusionen oder Übernahmen bestimmter Teile der Kette Eigentümer seiner vorgelagerten Lieferanten und nachgelagerten Käufer werden. Die Organisation kann sich jedoch auch für eine Erweiterung entscheiden, ohne einen Betrieb unbedingt zu konsolidieren, wie dies der Fall wäre, wenn ein Unternehmen sein eigenes Einzelhandelsnetzwerk aufbaut. Die Öl- und Gasindustrie war in der vertikalen Integration besonders aktiv, da die Unternehmen des Sektors in der Regel die Kontrolle über ihre Explorations-, Produktions-, Marketing- und Raffinerieoperationen haben.
Die vertikale Integration kann in Form einer „Rückwärtsintegration“, einer „Vorwärtsintegration“ oder einer „ausgewogenen Integration“ erfolgen. Die Rückwärtsintegration umfasst den Erwerb eines Lieferanten oder die Kontrolle über Tochterunternehmen, die einen Teil der für die Herstellung ihrer Produkte verwendeten Vorleistungen erbringen. Die Vorwärtsintegration betrifft den Kauf oder den Aufbau eines Distributors, wodurch das Unternehmen über Distributionszentren und Einzelhändler näher an den Verbraucher herangehen kann. Ausgewogene Integration ist eine Kombination aus beidem.
Die Übernahme des Medien- und Inhaltsanbieters Time Warner durch America Online im Jahr 2000 ist ein Beispiel für die Rückwärtsintegration. Zu den bekannten Rückwärtsintegrationen im Technologiesektor zählen die Übernahme von Motorola Mobility Holdings durch Google und der Kauf von PayPal durch eBay. Die Übernahme von OfficeMax, einem Hersteller von Büroartikeln, durch das Papierunternehmen Boise Cascade im Jahr 2003 ist ein Beispiel für die Vorwärtsintegration.
Das Kosmetikunternehmen Avon ist ein weiteres Unternehmen, das die Rückwärtsintegration verfolgt. Die Organisation unternahm dies, indem sie einige ihrer Kosmetika herstellte und sich nicht nur auf den Verkauf und die Vermarktung des Produkts konzentrierte. Inzwischen ist der Bekleidungshersteller Levi Strauss & Co. durch die Eröffnung von Einzelhandelsgeschäften für die Vermarktung seiner Produkte stärker in den Markt eingebunden.
Die horizontale Integration unterscheidet sich von der vertikalen Integration. Eine horizontale Fusion findet zwischen zwei Organisationen der gleichen Branche statt. Beispiele hierfür sind die Fusionen der Haushaltsprodukte Procter & Gamble und Gillette im Jahr 2006 sowie die Ölunternehmen Exxon und Mobil im Jahr 1999.
Ein wesentlicher Nachteil der vertikalen Integration besteht darin, dass die Strategie alle Ressourcen und Perspektiven auf einen Ansatz konzentriert. Die Strategie „Alle Eier in einem Korb“ kann in einem unsicheren Marktumfeld ein Risiko darstellen. Darüber hinaus können auch die Organisations- und Koordinationskosten hoch sein.
