Der Zwischenfall mit dem Kernkraftwerk Fukushima im März 2011 in Japan hat viele Beobachter dazu veranlasst, die Verwendung von Uran als Kernenergiequelle in Frage zu stellen und möglicherweise Zweifel an der Gesamtenergieeffizienz zu hegen.
Dies mag eine vorzeitige Schlussfolgerung gewesen sein, da es andere Elemente gibt, die im Atomkreislauf zur Stromerzeugung verwendet werden können. Darüber hinaus gibt es sicherere, nichtnukleare alternative Brennstoff- und Energiequellen, die für die Umwelt weitaus weniger schädlich sind.
Einige alternative Energiequellen gibt es schon seit Generationen. Dazu gehören Thorium, Sonnenenergie, Erdgas und Wasserstoff.
Thorium
Thorium ist ein Element, das kann als Brennstoff im nuklearen Kreislauf verwendet werden. Es ist eine Alternative zu Uran und die Technologie zur Erleichterung der Verwendung von Thorium gibt es seit den 1960er Jahren. Viele Wissenschaftler und andere befürworten die Verwendung dieses Elements aufgrund seiner zahlreichen Vorteile gegenüber dem derzeitigen Uran-Brennstoffkreislauf, der in den meisten Anlagen weltweit vorhanden ist.
Thorium ist ein häufigeres Element als Uran. Indien, Brasilien, Australien und die Vereinigten Staaten halten den größten Teil der weltweiten Reserven von 6, 4 Millionen Tonnen. Zusätzlich kann das gesamte abgebaute Thorium als Brennstoff verwendet werden, verglichen mit weniger als 1% abgebautem Uran. Wissenschaftler, die den Thoriumbrennstoffkreislauf untersucht haben, sind der Ansicht, dass der Prozess weniger Abfall produziert und sicherer ist als der derzeit in kerntechnischen Anlagen verwendete Uranbrennstoffkreislauf.
Mehrere Länder haben die Führung bei der Förderung der Verwendung von Thorium zur Energieerzeugung übernommen. China verfolgt die Entwicklung eines Kernreaktors für geschmolzenes Salz, der Thorium als Brennstoff verwendet. Die chinesische Akademie der Wissenschaften sagte, die Technologie sei "umweltfreundlich, kostengünstig und politisch schmackhaft".
Indien hat in Phase drei des Atomprogramms, das das Land Ende der 1960er Jahre verabschiedete, auch Thorium als Energiequelle identifiziert. Indien arbeitet an der Entwicklung eines fortschrittlichen Schwerwasserreaktors, um diese Technologie zu implementieren.
Die Vereinigten Staaten waren vor Generationen einer der führenden Entwickler dieser Technologie und gehörten zu den ersten Ländern, in denen kleine Thoriumreaktoren in Betrieb waren. Diese wurden alle stillgelegt, und da es in den Vereinigten Staaten an einer kohärenten Energiepolitik mangelt, werden derzeit keine Thoriumreaktoren in Betracht gezogen.
Solarenergie
Solarenergie ist reichlich vorhanden, unerschöpflich und wohl die bekannteste alternative Energiequelle. Die gebräuchlichste Methode, diese Energie zu nutzen, ist die Verwendung von Sonnenkollektoren, die das Sonnenlicht in Strom umwandeln, der dann an den Endverbraucher verteilt wird.
Eine weitere potenzielle Verwendung von Solarenergie ist die Erzeugung von Transportkraftstoff zur Verwendung in Kraftfahrzeugen und Lastwagen. Sundrop Fuels verwendet eine Technologie namens Solare Vergasung, bei der konzentrierte Sonnenenergie zur Erwärmung von Biomasse auf Temperaturen von etwa 2370 Grad Fahrenheit eingesetzt wird. Bei diesem Prozess entsteht ein Gas aus Kohlenmonoxid und Wasserstoff, das zu brauchbarem Benzin oder Dieselkraftstoff weiterverarbeitet wird.
Erdgas
Erdgas kann auch als alternative Quelle für Transportkraftstoffe verwendet werden und hat gegenüber Öl, dem typischen fossilen Kraftstoff, der derzeit zu Benzin raffiniert wird, mehrere Vorteile. Erdgas stößt beim Verbrennen weniger Kohlenstoff und andere schädliche Schadstoffe in die Luft aus und verzeichnete in den USA einen raschen Anstieg des Angebots, da die Industrie die Technologie perfektioniert hat, um die im Schiefergestein eingeschlossenen riesigen Mengen Erdgas freizusetzen.
Erdgas, das als Transportbrennstoff verwendet wird, kann entweder komprimiertes Erdgas (CNG) oder verflüssigtes Erdgas (LNG) sein. Es ist auch billiger als Benzin, wobei CNG nach der neuesten Analyse des Energieministeriums durchschnittlich 30 Cent weniger als Benzin auf Energieäquivalentbasis verkauft.
Wasserstoff
Eine andere alternative Brennstoffquelle ist Wasserstoff, der in Verbindung mit einer Brennstoffzelle für den Transport verwendet werden kann. Wasserstoff verbrennt sauber, kann im Inland hergestellt werden und ist dreimal effizienter als ein typischer Benzinmotor.
Wasserstoff kann durch viele verschiedene Prozesse erzeugt werden, einschließlich aus fossilen Brennstoffen, Biomasse oder Elektrolysewasser. Um den größten Nutzen aus Wasserstoff als Kraftstoffquelle zu ziehen, ist die Verwendung erneuerbarer Energiequellen zur Erzeugung von Wasserstoff die beste Methode.
Die Quintessenz
Es gibt viele saubere alternative Brennstoff- und Energiequellen, die anstelle von Uran verwendet werden können. Einige davon gibt es schon seit Jahrzehnten, sie haben sich als technologisch bewährt und sind weitaus weniger umweltschädlich. Das Streben nach diesen alternativen Energieformen wie Thorium, Sonnenenergie, Erdgas und Wasserstoff muss trotz des tragischen Unfalls in Japan fortgesetzt werden.
