Die inzwischen aufgelöste Sowjetunion war kein guter Ort für ihre Bürger, die unter chronischem Mangel an Konsumgütern litten. Welche Waren für sie verfügbar waren, war im Allgemeinen schlechter als das, was im Westen verfügbar war.
Während ihrer fast sieben Jahrzehnte dauernden Existenz von 1922 bis 1991 war die Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken eine der beiden größten kommunistischen Mächte - die andere war China -, die dem zentralisierten Planungsmodell für ihre Wirtschaft folgte, einem Grundprinzip des Kommunismus.
Daher wurde den normalen Bürgern der Sowjetunion im Allgemeinen kein Zugang zu importierten Konsumgütern gewährt, insbesondere solchen, die in den USA hergestellt wurden. Das sowjetische Wirtschaftssystem, auch als "Eiserner Vorhang" bekannt, forderte Autarkie in allen Bereichen, von Brot über Kleidung, Autos bis hin zu Kampfflugzeugen.
Die Sowjetunion ist aus mehreren Gründen gescheitert. Politische Analysten sagen, dass das sowjetische Wirtschaftssystem der von den Vereinigten Staaten und den meisten westlichen Ländern vertretenen freien Marktwirtschaft unterlegen war.
Die vom Nobelpreisträger Wassily Leiontief entwickelte Input-Output-Analyse betrachtet die Wirtschaft als ein Netzwerk miteinander verbundener Industrien; Der Output einer Branche wird von einem anderen als Input verwendet.
Die zentralisierte Planung ließ jedoch wenig Spielraum für eine rasche Anpassung von Fehleinschätzungen oder externen Faktoren, auf die der Staat keinen Einfluss hatte. Als eine Branche scheiterte, folgten die anderen Branchen.
Mitte der 1980er Jahre hatte die Sowjetunion 98 Prozent Kontrolle über den Einzelhandel. Privatunternehmen waren tabu. Nur die kleinen Familienbetriebe im ländlichen Raum blieben in privater Hand.
In der Zwischenzeit waren die die Sowjetunion umgebenden Länder in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg zu wirtschaftlichen Kraftwerken geworden, die Konsumgüter herstellten, die die Lebensqualität der Bürger, die sie sich leisten konnten, erheblich verbesserten. Mit deutschen Autos, französischem Parfüm, italienischen Weinen und in Großbritannien hergestellten Geräten lebten die Westeuropäer im Vergleich zu ihren sowjetischen Kollegen, die sich an lange Warteschlangen gewöhnt hatten, wenn die Lieferkette von der Farm zum Markt unterbrochen wurde.
Am schlimmsten war, dass die Verbraucher in der Sowjetunion ein Gespür für ausländische Produkte wie in den USA hergestellte Levi-Jeans entwickelt hatten, obwohl in der Sowjetunion hergestellte Kleidung zu niedrigeren Preisen erhältlich war. Es war egal, ob die Jeans geschmuggelt und zu grausamen Preisen verkauft wurden. Die sowjetischen Verbraucher hatten gerade genug Kontakt mit der Außenwelt, um sich mit dem Angebot vertraut zu machen und Waren von besserer Qualität zu verlangen, als das sowjetische Wirtschaftssystem ihnen bieten könnte.
Während ihrer gesamten Geschichte versuchte die Sowjetunion, ihrem Volk die Botschaft zu vermitteln, dass der Konsumismus ein Übel sei, das nur im dekadenten Westen vorgekommen sei. Die sowjetischen Verbraucher glaubten anders, weshalb sie die Perestroika und den Zusammenbruch der UdSSR begrüßten.
