Netflix Inc. (NFLX) wird von einem seiner Anteilseigner verklagt, weil er angeblich Prämien zur Zahlung von Millionen Dollar an leitende Angestellte gezahlt hat, unabhängig davon, wie sich das Unternehmen entwickelt hat.
In der vom Hilfs- und Rentensystem der Stadt Birmingham eingereichten Klage hieß es, der Vorstand von Netflix habe "den Vergütungsprozess manipuliert und Netflix-Mitarbeitern hohe Barzahlungen garantiert, während die Anleger irregeführt wurden, zu glauben, dass diese Zahlungen durch die Erreichung der tatsächlichen Leistungsziele gerechtfertigt seien."
In der Klage wurde behauptet, dass Netflix das System manipuliert habe, um Steuerbeträge zu vermeiden und seinen Top-Mitarbeitern riesige Geldprämien zukommen zu lassen, unabhängig davon, „ob echte Erfolge erzielt wurden, die dem Unternehmen und seinen Aktionären zugute kommen“. Das Unternehmen zusammen mit CEO Reed Hastings und 13 andere Führungskräfte wurden als Angeklagte benannt.
Der Beschwerdeführer erklärte in der Klage, dass erfolgsabhängige Vergütungszahlungen „von der Erreichung eines oder mehrerer zuvor festgelegter objektiver Leistungsziele abhängig sind.“ Trotz der Überwindung mehrerer Qualifikationshemmnisse stellte der Aktionär fest, dass Netflix Leistungsziele wurden irgendwie fast immer erreicht.
"Bis Juli 2017 hatten die Spitzenbeamten von Netflix in sieben von acht Quartalen genau das Ziel erreicht und im anderen Quartal nur einen Prozentpunkt verfehlt", sagte der Beschwerdeführer. "Diese künstliche Präzision führte dazu, dass das Unternehmen diese Offiziere mit ungefähr 18, 73 Mio. USD aus einem Zielpool von 18, 75 Mio. USD bezahlte."
Im Dezember stellte Netflix das Bargeldbonussystem seiner Führungskräfte in ein Gehalt um, nachdem Präsident Donald Trump ein neues Steuergesetz zur Abschaffung der Abzugsfähigkeit von Leistungsprämien eingeführt hatte. Die Änderung bedeutet, dass die Führungskräfte nun unabhängig von der Unternehmensleistung voll bezahlt werden.
Der Klage zufolge erhalten der Chief Content Officer von Netflix, Ted Sarandos, und der Chief Product Officer, Greg Peters, für das laufende Jahr Gehälter in Höhe von 12 Mio. USD bzw. 6 Mio. USD, mehr als die kombinierten Gehalts- und Bargeldprämien für 2017.
Der Aktionär, der die Klage eingereicht hat, hat das Gericht gebeten, die Angeklagten für schuldig zu erklären, weil sie ihre Treuhandpflichten verletzt haben, indem sie gegen die bundesstaatlichen Wertpapier- und Steuergesetze verstoßen haben. Der Aktionär möchte, dass die Beklagten "alle Entschädigungen und Vergütungen" zurückerstatten, die "während des Verstoßes gegen die Treuhandpflichten" gezahlt wurden.
In einer Erklärung sagte Netflix: "Wir beabsichtigen, zu gegebener Zeit auf diese Forderungen zu reagieren."
