Die beiden wichtigsten Beispiele für eine expansive Fiskalpolitik sind Steuersenkungen und höhere Staatsausgaben. Mit beiden Maßnahmen soll die Gesamtnachfrage gesteigert und gleichzeitig zu Defiziten oder zum Abbau von Haushaltsüberschüssen beigetragen werden. Sie werden in der Regel in Rezessionen oder aus Angst vor einer Erholung oder vor einer Rezession eingesetzt.
Die klassische Makroökonomie betrachtet die Fiskalpolitik als eine wirksame Strategie der Regierung, um die natürliche Depression der Ausgaben und der Wirtschaftstätigkeit während einer Rezession auszugleichen. Angesichts der sich verschlechternden Geschäftsbedingungen reduzieren Verbraucher und Unternehmen ihre Ausgaben und Investitionen. Diese Kürzung führt zu einer weiteren Verschlechterung des Geschäfts und setzt einen Zyklus in Gang, dem man nur schwer entkommen kann.
Die individuelle Reaktion auf eine Rezession kann die Situation verschlimmern
Diese rationale Reaktion auf individueller Ebene auf eine Rezession kann die Situation für die Gesamtwirtschaft verschärfen. Die Verringerung der Ausgaben und der Wirtschaftstätigkeit führt zu geringeren Einnahmen für die Unternehmen, was zu einer höheren Arbeitslosigkeit und noch weniger Ausgaben und Wirtschaftstätigkeit führt. Während der Weltwirtschaftskrise identifizierte John Maynard Keynes als erster diesen sich selbst verstärkenden negativen Zyklus in seiner "Allgemeinen Theorie der Beschäftigung, der Zinsen und des Geldes" und identifizierte die Finanzpolitik als einen Weg, diese Tendenzen des Konjunkturzyklus auszugleichen und zu verhindern.
Wie die Regierung die Ausgaben anregt
Die Regierung versucht, den Nachfragerückgang zu überbrücken, indem sie den Bürgern durch eine Steuersenkung oder eine Erhöhung der Staatsausgaben einen Gewinn beschert, was Arbeitsplätze schafft und die Arbeitslosigkeit verringert. Ein Beispiel für eine solche Anstrengung ist der Economic Stimulus Act von 2008, in dem die Regierung versuchte, die Wirtschaft anzukurbeln, indem sie den Steuerzahlern je nach Familienstand und Anzahl der abhängigen Personen 600 oder 1.200 US-Dollar schickte. Die Gesamtkosten betrugen 152 Milliarden US-Dollar. Steuersenkungen werden von Konservativen für eine effektive expansive Fiskalpolitik favorisiert, da sie weniger Vertrauen in die Regierung und mehr Vertrauen in die Märkte haben.
Liberale tendieren dazu, mehr Vertrauen in die Fähigkeit der Regierung zu haben, umsichtig auszugeben, und neigen eher zu Staatsausgaben als Mittel der expansiven Fiskalpolitik. Ein Beispiel für Staatsausgaben als expansive Fiskalpolitik ist der American Recovery and Reinvestment Act von 2009. Diese Anstrengungen wurden inmitten der Großen Rezession unternommen und beliefen sich auf insgesamt 831 Milliarden US-Dollar. Der größte Teil dieser Ausgaben bezog sich auf Infrastruktur, Bildung und die Ausweitung des Arbeitslosengeldes.
