Die Rolle der Regierung in einem kapitalistischen Wirtschaftssystem ist seit Jahrhunderten umstritten. Im Gegensatz zu Sozialismus, Kommunismus oder Faschismus spielt der Kapitalismus keine Rolle für eine zwanghafte, zentralisierte öffentliche Autorität. Während fast alle Wirtschaftsdenker und politischen Entscheidungsträger einen gewissen staatlichen Einfluss in der Wirtschaft befürworten, finden diese Interventionen außerhalb der streng definierten Grenzen des Kapitalismus statt.
Kapitalismus ohne den Staat
Der Begriff "Kapitalismus" wurde durch den berüchtigtsten Kritiker des Systems, Karl Marx, berühmt gemacht. In seinem Buch Das Kapital bezeichnete Marx die Kapitalisten als diejenigen, die die Produktionsmittel besaßen und andere Arbeiter beschäftigten, um Gewinne zu erzielen. Heute bezieht sich der Kapitalismus auf die Organisation der Gesellschaft unter zwei zentralen Grundsätzen: Privateigentumsrechte und Freiwilligenhandel.
Die meisten modernen Konzepte von Privateigentum stammen aus John Lockes Theorie des Eigenheimbesitzes, in der Menschen Eigentum beanspruchen, indem sie ihre Arbeitskraft mit nicht beanspruchten Ressourcen mischen. Einmal im Besitz, sind die einzigen legitimen Mittel zur Übertragung von Eigentum Handel, Geschenke, Erbschaft oder Einsätze. Im Laissez-Faire-Kapitalismus besitzen Privatpersonen oder Firmen wirtschaftliche Ressourcen und kontrollieren deren Nutzung.
Freiwilliger Handel ist der Mechanismus, der die Aktivität in einem kapitalistischen System antreibt. Die Eigentümer von Ressourcen konkurrieren miteinander um Verbraucher, die wiederum mit anderen Verbrauchern um Waren und Dienstleistungen konkurrieren. All diese Aktivitäten sind in das Preissystem integriert, das Angebot und Nachfrage in Einklang bringt, um die Verteilung der Ressourcen zu koordinieren.
Diese Konzepte - Privateigentum und Freiwilligenhandel - stehen im Widerspruch zur Natur der Regierung. Regierungen sind öffentliche, keine privaten Institutionen. Sie engagieren sich nicht freiwillig, sondern setzen Steuern, Vorschriften, Polizei und Militär ein, um Ziele zu verfolgen, die frei von kapitalistischen Erwägungen sind.
Einfluss der Regierung auf die kapitalistischen Ergebnisse
Nahezu jeder Befürworter des Kapitalismus unterstützt einen gewissen staatlichen Einfluss auf die Wirtschaft. Die einzigen Ausnahmen sind Anarchokapitalisten, die glauben, dass alle Funktionen des Staates privatisiert und den Marktkräften ausgesetzt werden können und sollten. Klassische Liberale, Libertäre und Minarchisten argumentieren, dass der Kapitalismus das beste System zur Verteilung von Ressourcen ist, dass jedoch die Regierung existieren muss, um die Rechte des Privateigentums durch Militär, Polizei und Gerichte zu schützen.
In den Vereinigten Staaten werden die meisten Ökonomen als keynesianisch, Chicago-schulisch oder klassisch-liberal eingestuft. Keynesianische Ökonomen glauben, dass der Kapitalismus weitgehend funktioniert, aber makroökonomische Kräfte innerhalb des Konjunkturzyklus erfordern staatliche Interventionen, um ihn auszugleichen. Sie unterstützen die Fiskal- und Geldpolitik sowie andere Vorschriften für bestimmte Geschäftstätigkeiten. Wirtschaftswissenschaftler der Chicagoer Schule neigen dazu, eine milde Anwendung der Geldpolitik und ein niedrigeres Maß an Regulierung zu unterstützen.
In Bezug auf die politische Ökonomie wird der Kapitalismus häufig dem Sozialismus gegenübergestellt. Im Sozialismus besitzt der Staat die Produktionsmittel und versucht, wirtschaftliches Handeln auf politisch identifizierte Ziele auszurichten. Viele moderne europäische Volkswirtschaften sind eine Mischung aus Sozialismus und Kapitalismus, obwohl ihre Struktur im Allgemeinen eher den faschistischen Konzepten einer öffentlich-privaten Partnerschaft mit einer Planwirtschaft entspricht.
