Die meisten Unternehmen wie Facebook haben Geschäftsjahre, die am 31. Dezember enden. Für diese Unternehmen beginnt das vierte Quartal am 1. Oktober. Andere Unternehmen haben Geschäftsjahre, die an ungeraden Daten enden. Das Geschäftsjahr von Nike endet beispielsweise am 31. Mai. In Anbetracht dieses abweichenden Finanzplans beginnt das vierte Quartal am 1. März.
Alle Unternehmen mit börsennotierten Wertpapieren müssen jährlich das Formular 10-K und vierteljährlich das Formular 10-Q der Securities and Exchange Commission (SEC) einreichen. Jahres- und Quartalsberichte von Unternehmen enthalten unterschiedliche Detaillierungsgrade. Für die SEC-Formulare 10-K und 10-Q ist eine detaillierte, standardisierte Berichterstattung aller öffentlichen Unternehmen erforderlich.
Die Quartalsergebnisse werden fast immer von Präsentationen der Unternehmensleitung begleitet. Unternehmen stellen während dieser Präsentationen häufig Prognosen für zukünftige Finanzergebnisse zur Verfügung. Im Anschluss an diese Präsentationen finden häufig Telefonkonferenzen statt, bei denen Analysten und Investoren Fragen an das Management eines Unternehmens bezüglich der Performance stellen.
Wichtige Finanzkennzahlen werden von Research-Unternehmen genau verfolgt. Diese Unternehmen können auch Schätzungen für zukünftige Finanzergebnisse veröffentlichen, einschließlich Einnahmen, Einnahmen, Ausgaben und Barmitteln. Die Schätzungen dieser Forschungsunternehmen werden in Finanzpublikationen nachverfolgt, die den Durchschnitt der Schätzungen bilden, die als "Straßenkonsensschätzungen" bezeichnet werden. Unternehmen, die Schätzungen übertreffen, sollen "die Straße übertroffen" haben, während Unternehmen, die Zahlen in Übereinstimmung mit Schätzungen melden, "die Straßenschätzungen erfüllt haben". Unternehmen, die Zahlen melden, die unter den Schätzungen liegen, haben angeblich "Straßenschätzungen verpasst".
Viele Anleger glauben, dass die Reaktion des Marktes auf Finanzergebnisse wichtiger sein kann als die Ergebnisse selbst. Es gibt Zeiten, in denen die meisten Marktteilnehmer von einem Unternehmen erwarten, dass es die Schätzungen übertrifft, und selbst wenn das Unternehmen dies schafft, sinkt der Wert seiner Aktien. Es gibt andere Zeiten, in denen die Marktteilnehmer nicht erwarten, dass ein Unternehmen die Schätzungen übertrifft, was jedoch zu einem Kursanstieg der Aktien führt.
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