SoundHound Inc., ein Start-up, das mit Kunden aus den Bereichen Automobil, Internet of Things (IoT), Verbraucher- und Unternehmensdienstleistungen zusammenarbeitet, die ihre eigenen virtuellen Assistenten mit künstlicher Intelligenz entwickeln möchten, gab den Abschluss einer Megarunde von 100 Millionen US-Dollar bekannt die globale Erweiterung seiner Plattform, die mit dem Google-Assistenten von Amazon.com Inc. (AMZN), Alexa, und Alphabet Inc. (togetL) konkurriert.
Die am Mittwoch angekündigte letzte Runde des in Santa Clara, Kalifornien, ansässigen Unternehmens wurde vom chinesischen Internet-Giganten Tencent Holdings angeführt. Weitere strategische Investoren sind der traditionelle Autohersteller Hyundia Motor Co., Samsung Electronics Inc., HTC, der europäische Carrier Orange SA, die Daimler AG, die NVIDIA Corp. (NVDA) und der chinesische Gerätehersteller Midea Group. Laut Crunchbase beläuft sich die Gesamtfinanzierung der letzten Runde auf 215 Millionen US-Dollar, während Business Insider angab, den Wert auf über 1 Milliarde US-Dollar zu erhöhen, und zitierte eine Person, die mit der Angelegenheit vertraut ist.
Das 13-jährige Start-up hofft, bei Entwicklern Fuß zu fassen, die nach Umgehungsoptionen suchen, wie beispielsweise bei Amazon Alexa, Google Assistant, Siri von Apple Inc. (AAPL) und Cortana von Microsoft Corp. (MSFT). Während das Unternehmen zum ersten Mal für seine Musikerkennungs-App bekannt war, wird mit dem Hauptprodukt Houndify eine Vielzahl von Konversationsschnittstellen angesteuert. Mit dieser Technologie kann jeder Softwareentwickler schnell und einfach einen Sprachassistenten erstellen. Sie ist in Hyundia-Fahrzeugen, der autonomen Fahrzeugplattform NVIDIA Drive, Kaffeemaschinen von Bunn und einem Heimroboter namens Kuri von Mayfield Robotics zu finden. Der Sprachassistent von Hound kann auch kostenlos über SoundHound-Apps für iOS und Android verwendet werden.
SoundHound Vs. Amazon Alexa Fund
Der Vorstandsvorsitzende Kevyan Mohajer sprach in einem Interview mit Business Insider über die Attraktivität der SoundHound-Plattform für etablierte Unternehmen, die möglicherweise Bedenken haben, virtuelle Assistenten der Technologiegiganten einzusetzen. "Wenn Sie Mercedes Benz sind und sehr hart daran arbeiten, diese wirklich gute Marke zu schaffen, und Sie Amazon Alexa in Ihren Mercedes Benz integrieren, muss sich Ihr Benutzer bei einem Amazon-Konto anmelden, wenn er das Produkt kauft, oder wenn dies der Fall ist." Um einen zu erstellen, müssen sie Ihren Mercedes-Benz als "Alexa" bezeichnen. Die Daten gehen an Amazon und es gibt keine Unterscheidung ", sagte der CEO und fügte hinzu, dass große Firmen den Assistenten von Houndify anders als andere Optionen umbenennen, anpassen und unterscheiden können auf dem Markt.
Mohajer sieht die strategischen Unterstützer seines Unternehmens als Vertreter einer Gruppe von Unternehmen, die gegen die wachsende Dominanz von Amazon und seines Alexa Fund kämpfen. "Ihre Antwort an uns war der Alexa Fund, 100 Millionen US-Dollar, und im Grunde werden sie Unternehmen bestechen, um die Alexa-Plattform einzuführen", sagte der SoundHound-CEO. Er sieht die Finanzierungsstrategie seines Unternehmens als die Kehrseite des Venture-Arms des Online-Einzelhandelsgiganten, der kleinen Start-ups Geld anbietet, das erhofft, erfolgreich zu sein.
"Der Fonds der Houndify-Allianz ging an große Unternehmen, die bereits erfolgreich sind und bereits erfolgreiche Produkte haben. Wir lassen sie in uns investieren, um sie zu ermutigen, die Houndify-Plattform zu übernehmen", sagte Mohajer. Der CEO ist der Ansicht, dass die jüngste Runde mehr Interesse geweckt hat als erhofft und dazu genutzt werden wird, Büros in China, Deutschland und anderen Ländern zu eröffnen.
