Seit Adam Smith die Tugenden der Arbeitsteilung lobte und David Ricardo den komparativen Vorteil des Handels mit anderen Nationen erklärte, ist die moderne Welt immer wirtschaftlicher integriert. Der internationale Handel hat zugenommen und Handelsabkommen haben an Komplexität zugenommen. Während der Trend in den letzten hundert Jahren zu größerer Offenheit und liberalisiertem Handel ging, war der Weg nicht immer gerade. Seit dem Inkrafttreten des Allgemeinen Zoll- und Handelsabkommens (GATT) gibt es eine doppelte Tendenz, die multilateralen Handelsabkommen zwischen drei oder mehr Nationen sowie die lokalen und regionalen Handelsabkommen zu verstärken.
Vom Merkantilismus zur multilateralen Handelsliberalisierung
Die Lehre vom Merkantilismus beherrschte die Handelspolitik der europäischen Großmächte während des größten Teils des 16. Jahrhunderts bis zum Ende des 18. Jahrhunderts. Das Hauptziel des Handels bestand nach Ansicht der Merkantilisten darin, eine „günstige“ Handelsbilanz zu erzielen, bei der der Wert der eigenen Ausfuhren den Wert der eigenen Einfuhren übersteigen sollte.
Die merkantilistische Handelspolitik hat Handelsabkommen zwischen Nationen entmutigt. Dies ist darauf zurückzuführen, dass die Regierungen die lokale Industrie durch die Verwendung von Zöllen und Einfuhrquoten sowie durch das Verbot des Exports von Werkzeugen, Investitionsgütern, qualifizierten Arbeitskräften oder anderen Dingen unterstützt haben, die dazu beitragen könnten, dass ausländische Nationen mit der inländischen Produktion von Industriegütern konkurrieren können.
Eines der besten Beispiele für eine merkantilistische Handelspolitik in dieser Zeit war das British Navigation Act von 1651. Ausländischen Schiffen war die Teilnahme am Küstenhandel in England untersagt, und alle Importe aus Kontinentaleuropa mussten entweder von britischen Schiffen oder von britischen Schiffen durchgeführt werden Schiffe, die in dem Land registriert waren, in dem die Waren hergestellt wurden.
Die gesamte Doktrin des Merkantilismus würde durch die Schriften von Adam Smith und David Ricardo angegriffen, die beide die Wünschbarkeit von Importen betonten und erklärten, dass Exporte nur die notwendigen Kosten für deren Erwerb seien. Ihre Theorien gewannen zunehmend an Einfluss und trugen dazu bei, einen Trend zu mehr liberalisiertem Handel auszulösen - ein Trend, der von Großbritannien angeführt würde.
Im Jahr 1823 wurde das Gesetz über die Gegenseitigkeit von Zöllen verabschiedet, das den britischen Carry-Trade stark unterstützte und die gegenseitige Abschaffung von Einfuhrzöllen im Rahmen bilateraler Handelsabkommen mit anderen Nationen ermöglichte. 1846 wurden die Getreidegesetze, die Beschränkungen für Getreideimporte auferlegt hatten, aufgehoben, und bis 1850 waren die meisten protektionistischen Maßnahmen für britische Importe fallengelassen worden. Darüber hinaus sah der Cobden-Chevalier-Vertrag zwischen Großbritannien und Frankreich erhebliche gegenseitige Zollsenkungen vor. Es enthielt auch eine Meistbegünstigungsklausel (Most Favoured Nation Clause, MFN), eine nichtdiskriminierende Politik, nach der die Länder verpflichtet sind, alle anderen Länder beim Handel gleich zu behandeln. Dieser Vertrag hat dazu beigetragen, eine Reihe von MFN-Verträgen in ganz Europa auszulösen und damit das Wachstum der multilateralen Handelsliberalisierung oder des Freihandels zu initiieren.
Die Verschlechterung des multilateralen Handels
Der Trend zu einem liberalisierteren multilateralen Handel würde sich im späten 19. Jahrhundert abschwächen, und die Weltwirtschaft geriet 1873 in eine schwere Depression. Bis 1877 verstärkte die Depression den Druck für einen stärkeren inneren Schutz und dämpfte die bisherige Zugangsdynamik Ausländische Märkte.
Italien würde 1878 einen moderaten Zollsatz einführen, 1887 folgen strengere Zollsätze. 1879 würde Deutschland mit seinem "Eisen- und Roggentarif" zu einer protektionistischeren Politik zurückkehren, und Frankreich würde mit seinem Méline-Zollsatz von 1892 folgen Von allen großen westeuropäischen Mächten hielt Großbritannien an seiner Freihandelspolitik fest.
Was die USA betrifft, so hat das Land nie an der Handelsliberalisierung teilgenommen, die in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts in ganz Europa stattgefunden hatte. In der zweiten Hälfte des Jahrhunderts nahm der Protektionismus jedoch mit der Anhebung der Zölle während des Bürgerkriegs und dem ultraschützerischen McKinley-Tarifgesetz von 1890 erheblich zu.
Alle diese protektionistischen Maßnahmen waren jedoch im Vergleich zur früheren Zeit der Merkantilisten mild, und trotz des Umfelds für den Freihandel, einschließlich einiger isolierter Handelskriege, nahmen die internationalen Handelsströme weiter zu. Wenn der internationale Handel trotz zahlreicher Hürden weiter expandieren würde, würde sich der Erste Weltkrieg als fatal für die Handelsliberalisierung erweisen, die im frühen 19. Jahrhundert begonnen hatte.
Der Aufstieg der nationalistischen Ideologien und die trüben wirtschaftlichen Verhältnisse nach dem Krieg störten den Welthandel und den Abbau der Handelsnetze, die das vorige Jahrhundert geprägt hatten. Die neue Welle protektionistischer Handelshemmnisse veranlasste den neu gegründeten Völkerbund, 1927 die Erste Weltwirtschaftskonferenz zu organisieren, um ein multilaterales Handelsabkommen zu skizzieren. Das Abkommen hätte jedoch nur geringe Auswirkungen, da der Beginn der Weltwirtschaftskrise eine neue Welle des Protektionismus auslöste. Die wirtschaftliche Unsicherheit und der extreme Nationalismus der damaligen Zeit schufen die Voraussetzungen für den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs.
Multilateraler Regionalismus
Als die USA und Großbritannien aus dem Zweiten Weltkrieg als die beiden großen Wirtschaftsmächte hervorgingen, hielten beide Länder es für notwendig, einen Plan für ein kooperativeres und offeneres internationales System aufzustellen. Der Internationale Währungsfonds (IWF), die Weltbank und die Internationale Handelsorganisation (ITO) sind aus dem Bretton-Woods-Abkommen von 1944 hervorgegangen. Während der IWF und die Weltbank im neuen internationalen Rahmen eine Schlüsselrolle spielen würden, wäre die ITO gescheitert, und ihr Plan, die Entwicklung einer nichtpräferenziellen multilateralen Handelsordnung zu überwachen, würde vom 1947 eingerichteten GATT aufgegriffen.
Während das GATT darauf abzielte, die Zollsenkung unter den Mitgliedsstaaten zu fördern und damit eine Grundlage für die Ausweitung des multilateralen Handels zu schaffen, wurden in der Folgezeit immer mehr regionale Handelsabkommen geschlossen. In weniger als fünf Jahren nach der Gründung des GATT würde Europa mit der Schaffung der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl im Jahr 1951 ein Programm zur regionalen Wirtschaftsintegration auf den Weg bringen, das sich schließlich zu dem entwickeln würde, was wir heute als Europäische Union (EU) kennen.
Der Regionalismus Europas, der zahlreiche andere regionale Handelsabkommen in Afrika, der Karibik, Mittel- und Südamerika auslöste, trug auch dazu bei, die GATT-Agenda voranzutreiben, da andere Länder weitere Zollsenkungen anstrebten, um mit dem durch die europäische Partnerschaft hervorgerufenen Präferenzhandel zu konkurrieren. Der Regionalismus wuchs also nicht unbedingt auf Kosten des Multilateralismus, sondern in Verbindung damit. Der Vorstoß zum Regionalismus war wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass die Länder zunehmend gezwungen waren, die GATT-Bestimmungen zu übertreffen und dies in einem viel schnelleren Tempo.
Nach dem Zerfall der Sowjetunion drängte die EU darauf, Handelsabkommen mit einigen mittel- und osteuropäischen Ländern zu schließen, und Mitte der neunziger Jahre wurden bilaterale Handelsabkommen mit Ländern des Nahen Ostens geschlossen. Die USA führten auch eigene Handelsverhandlungen und schlossen 1985 ein Abkommen mit Israel sowie Anfang der neunziger Jahre das trilaterale nordamerikanische Freihandelsabkommen (NAFTA) mit Mexiko und Kanada. Auch in Südamerika, Afrika und Asien sind viele andere wichtige regionale Abkommen auf den Weg gebracht worden.
1995 trat die Welthandelsorganisation (WTO) nach den Handelsverhandlungen der Uruguay-Runde die Nachfolge des GATT als weltweiter Aufsichtsbehörde für die Liberalisierung des Welthandels an. Während der Schwerpunkt des GATT in erster Linie auf Waren gerichtet war, ging die WTO mit der Einbeziehung von Politiken in den Bereichen Dienstleistungen, geistiges Eigentum und Investitionen viel weiter. Die WTO hatte zu Beginn des 21. Jahrhunderts über 145 Mitglieder, 2001 trat China bei. (Während die WTO die multilateralen Handelsinitiativen des GATT ausweiten will, scheinen die jüngsten Handelsverhandlungen eine Phase der "Multilateralisierung des Regionalismus" einzuleiten. Die Transatlantische Handels- und Investitionspartnerschaft (TTIP), die Transpazifische Partnerschaft (TPP) und die Regionale Die Zusammenarbeit in Asien und im Pazifik (RCEP) macht einen erheblichen Teil des globalen BIP und des Welthandels aus, was darauf hindeutet, dass sich der Regionalismus zu einem breiteren, multilateralen Rahmen entwickeln könnte.
Die Quintessenz
Die Geschichte des internationalen Handels mag wie ein Kampf zwischen Protektionismus und Freihandel aussehen, aber der moderne Kontext lässt derzeit zu, dass beide Arten von Politik gleichzeitig wachsen. In der Tat kann die Wahl zwischen Freihandel und Protektionismus eine falsche Wahl sein. Die fortgeschrittenen Nationen erkennen, dass Wirtschaftswachstum und Stabilität von einer strategischen Mischung aus Handelspolitik abhängen.
