Allgemein anerkannte Rechnungslegungsgrundsätze, die in den USA offiziell als GAAP bezeichnet werden, variieren von Land zu Land, und es gibt derzeit kein allgemein anerkanntes Buchführungs- und Veröffentlichungssystem. Die GAAP sind eine Kombination von Verfahren und Standards, die ein Unternehmen bei der Erstellung seines Abschlusses anwendet. Beide maßgeblichen Standards, die von Policy Boards festgelegt werden, und die am weitesten verbreiteten und akzeptierten Methoden zum Schreiben und Veröffentlichen von Rechnungslegungsinformationen werden zu GAAP zusammengefasst. Diese Standards werden von Unternehmen verlangt, damit ein Investor eine gewisse Grundkonsistenz zwischen den Abschlüssen von Unternehmen zum Vergleich haben kann. Nach den Rechnungslegungsgrundsätzen fallen unter anderem die Klassifizierung von Posten in der Bilanz, die Bewertung von Anteilen und die Erfassung von Erträgen.
Die International Financial Reporting Standards (IFRS) sind eine Liste von Grundsätzen, die festlegen, wie bestimmte Transaktionen, Verfahren und verschiedene Ereignisse im Jahresabschluss eines Unternehmens angegeben werden sollen. Diese prinzipienbasierten Standards werden vom in London ansässigen International Accounting Standards Board (IASB) herausgegeben und manchmal mit den älteren internationalen Rechnungslegungsstandards (IAS) verwechselt, die im Jahr 2000 durch die IFRS ersetzt wurden. Diese Standards werden von der Vereinigtes Königreich und Mitgliedsländer der Europäischen Union sowie eine Reihe anderer Länder.
Kontroversen sind fast unvermeidlich, wenn ein Land die Rechnungslegungsmethoden eines anderen Landes anwendet. Ein Teil des Grundes, warum es so schwierig ist, einen Satz allgemein anerkannter Rechnungslegungsstandards zu erstellen, ist die Grundlage, auf der die Standards festgelegt werden. Die in den USA angewandten GAAP basieren auf Regeln, während die IFRS auf Grundsätzen basieren. Die beiden unterschiedlichen grundlegenden Ansätze erschweren die Abstimmung von Standardpraktiken. Trotz der auftretenden Schwierigkeiten wird ständig nach einer allgemein anerkannten Grundlage für die Dokumentation und Veröffentlichung von Rechnungslegungsinformationen gesucht.
