In wirtschaftlicher Hinsicht umfassen die Produktionskosten eine Reihe von Kosten, die sowohl feste als auch variable Kosten umfassen. Fixkosten sind Kosten, die sich nicht ändern, wenn sich die Leistung ändert. Beispiele sind Versicherung, Miete, normaler Gewinn, Einrichtungskosten und Abschreibungen. Ein anderer Name für Fixkosten ist Overhead. Variable Kosten, auch direkte Kosten genannt, hängen von der Leistung ab. Eine Änderung der Leistung führt zu einer Änderung der variablen Kosten.
Zum Beispiel sind für ein Bootshersteller die gesamten Fixkosten die Summe der Räumlichkeiten, Maschinen und Ausrüstungen, die zur Herstellung von Booten benötigt werden. Diese Kosten werden durch die Anzahl der hergestellten Boote nicht beeinflusst. Die variablen Gesamtkosten hängen jedoch von der Anzahl der produzierten Boote ab.
Da sich die gesamten Fixkosten nicht mit zunehmender Leistung ändern, wird auf der Kostenkurve eine horizontale Linie und nicht auf der Aufwärtskurve eine Kurve gezeichnet, um die gesamten variablen Kosten anzuzeigen. Die Aufwärtskurve der variablen Gesamtkosten zeigt das Gesetz der Abnahme der Grenzrenditen. Zur Berechnung der Gesamtkosten werden die gesamten Fixkosten zu den gesamten variablen Kosten addiert.
Zur Analyse der Produktionskosten können auch durchschnittliche Fixkosten und durchschnittliche variable Kosten berechnet werden. Zur Berechnung der durchschnittlichen Fixkosten wird die Summe der Fixkosten durch die Leistung geteilt. Ein Anstieg der Produktion spiegelt einen Abwärtstrend bei den durchschnittlichen Fixkosten wider, was folglich eine Abwärtsneigung der Kurve widerspiegelt. Die durchschnittlichen variablen Kosten werden berechnet, indem die gesamten variablen Kosten durch die Leistung dividiert werden. Die Kurve für die durchschnittlichen variablen Kosten ist U-förmig, da sie zunächst nach unten abfällt, bis sie den Mindestpunkt erreicht, bevor sie nach dem Prinzip der Proportionen wieder ansteigt.
