Die Globalisierung hat das Konzept des komparativen Vorteils relevanter denn je gemacht. Ein komparativer Vorteil wird definiert als die Fähigkeit eines Landes, eine Ware oder Dienstleistung effizienter und kostengünstiger als eine andere zu produzieren. Der Ökonom David Ricardo definierte die Theorie des komparativen Vorteils im frühen 19. Jahrhundert. Zu den Faktoren, die den komparativen Vorteil beeinflussen, gehören die Arbeitskosten, die Kapitalkosten, die natürlichen Ressourcen, die geografische Lage und die Produktivität der Belegschaft.
Der komparative Vorteil hat die Art und Weise beeinflusst, wie Volkswirtschaften arbeiten, seit die Länder vor vielen Jahrhunderten ihren Handel miteinander aufnahmen. Die Globalisierung hat die Welt zusammengebracht, indem mehr Handel zwischen Nationen, offenere Finanzinstitutionen und ein größerer Fluss von Investitionskapital über internationale Grenzen hinweg gefördert wurden. In einer globalisierten Wirtschaft sind Länder und Unternehmen mehr denn je miteinander verbunden. Schnelle und effiziente Transportnetze haben den kostengünstigen Transport von Waren in die ganze Welt ermöglicht. Die globale Integration der Finanzmärkte hat die Hindernisse für internationale Investitionen dramatisch verringert. Der nahezu sofortige Informationsfluss über das Internet ermöglicht es Unternehmen und Geschäftsleuten, ihr Wissen über Produkte, Produktionsprozesse und Preise in Echtzeit auszutauschen. Zusammen verbessern diese Entwicklungen die Wirtschaftsleistung und die Chancen sowohl für die Industrieländer als auch für die Entwicklungsländer. Diese Faktoren bewirken auch eine stärkere Spezialisierung aufgrund des komparativen Vorteils.
Weniger entwickelte Länder haben von der Globalisierung profitiert, indem sie ihren komparativen Vorteil bei den Arbeitskosten genutzt haben. Unternehmen haben das verarbeitende Gewerbe und andere arbeitsintensive Betriebe in diese Länder verlagert, um die niedrigeren Arbeitskosten zu nutzen. Aus diesem Grund verzeichneten Länder wie China in den letzten Jahrzehnten ein exponentielles Wachstum in ihrem verarbeitenden Gewerbe. Länder mit den niedrigsten Arbeitskosten haben einen komparativen Vorteil in der Grundfertigung. Die Globalisierung hat den Entwicklungsländern durch die Bereitstellung von Arbeitsplätzen und Kapitalinvestitionen Vorteile gebracht, die sonst nicht verfügbar gewesen wären. Infolgedessen konnten einige Entwicklungsländer hinsichtlich des Beschäftigungswachstums, des Bildungsstands und der Verbesserung der Infrastruktur rascher Fortschritte erzielen.
Hoch entwickelte Volkswirtschaften wie die USA, Kanada, Japan und ein Großteil Europas haben auf vielfältige Weise von der Globalisierung profitiert. Das Konzept des komparativen Vorteils hat die intellektuelle Grundlage für die meisten handelspolitischen Veränderungen in Industrienationen im letzten halben Jahrhundert geschaffen. Diese Nationen haben einen komparativen Vorteil in kapital- und wissensintensiven Branchen wie dem Sektor der professionellen Dienstleistungen und der fortschrittlichen Fertigung. Sie haben auch von kostengünstig hergestellten Komponenten profitiert, die als Eingaben in fortschrittlichere Geräte verwendet werden können. Außerdem sparen Käufer in fortgeschrittenen Volkswirtschaften Geld, wenn sie Konsumgüter kaufen können, deren Produktion weniger kostet.
Globalisierungsgegner argumentieren, dass Arbeiter aus der Mittelschicht nicht mit Billigarbeitern in Entwicklungsländern konkurrieren können. Gering qualifizierte Arbeitskräfte in fortgeschrittenen Volkswirtschaften sind benachteiligt, weil sich der komparative Vorteil in diesen Ländern verschoben hat. Diese Nationen haben nur in Branchen einen komparativen Vorteil, in denen die Arbeitnehmer mehr Bildung benötigen und flexibel und anpassungsfähig sind, um sich auf dem globalen Markt zu verändern.
