Fracking hat zu einem erheblichen Anstieg der US-amerikanischen Öl- und Gasförderung geführt und damit den Bedarf an Ölimporten erheblich verringert. Die Netto-Ölimporte der USA sind nach einem stetigen Anstieg von 30 Jahren in den letzten zehn Jahren zurückgegangen, und der Rückgang geht mit einem starken Anstieg der heimischen Ölproduktion einher, der größtenteils auf die Ausweitung der Fracking- oder Hydraulikproduktion zurückzuführen ist zerbrechen. Beim Fracking werden horizontale Bohrungen durchgeführt, um auf Schiefervorkommen zuzugreifen, die bisher mit herkömmlichen Bohrmethoden nicht verfügbar waren. Der Einsatz der Fracking-Technik hat es Energieunternehmen ermöglicht, sehr große Mengen an Öl und Erdgas zu gewinnen.
Entwicklung der Fracking-Technologie
Vor der Entwicklung der Fracking-Technologie galten diese in Schiefer gefundenen Öl- und Gasvorkommen als im Wesentlichen nutzlos, da die Kosten für ihre Gewinnung unerschwinglich hoch waren. Fracking änderte diese Gleichung und führte zu einem neuen Boom der Öl- und Gasförderung in den USA. In der Folge stieg die gesamte US-Rohölförderung in weniger als einem Jahrzehnt um mehr als 50%. Im gleichen Zeitraum verringerte sich der Anteil der Einfuhren am gesamten US-Ölverbrauch von rund 60% auf 45%. Dadurch sind die USA zwar immer noch stark von ausländischem Öl abhängig, es ist jedoch eine erhebliche Verringerung der Abhängigkeit zu verzeichnen, da das Land in der Lage ist, mehr als die Hälfte seines Kraftstoffbedarfs zu decken.
Der durch Fracking ausgelöste Ölboom hat sich auch positiv auf die Gesamtwirtschaft ausgewirkt und maßgeblich zur Senkung der Benzin- und Erdgaspreise und zur Schaffung von Hunderttausenden von Arbeitsplätzen beigetragen. Ein großes Schiefergebiet, die Bakken-Formation in North Dakota, hat zu einem derart plötzlichen Anstieg von Beschäftigung und Bevölkerung in dem Gebiet geführt, dass Bauunternehmen nicht in der Lage sind, Wohnungen schnell genug zu bauen, um mit dem Bevölkerungswachstum Schritt zu halten. Die Erdgasindustrie, die einst Bedenken hinsichtlich der Erschöpfung der heimischen Erdgasversorgung geäußert hat, weist einen derart massiven Angebotsüberschuss auf, dass sie ihr Geschäft rasch auf den Export von Erdgas nach Europa und Asien ausweitet. Schifffahrtsterminals, die den Empfang von Flüssiggasimporten erleichtern sollen, werden überarbeitet, um den Export zu unterstützen.
Fracking und seine Kritiker
Trotz aller Vorteile im Bereich der Energieunabhängigkeit, der gesenkten Kraftstoffpreise und der Schaffung von Arbeitsplätzen ist Fracking nicht ohne Nachteile. Die Technik, bei der seitwärts in Schieferformationen gebohrt wird, wobei gigantische Wasserwerfer eingesetzt werden, um das umgebende Gestein zu brechen und die Öl- und Gasvorkommen zu befreien, war und ist sehr umstritten. Fracking wurde von Umweltschützern an mehreren Fronten angegriffen. Die langfristigen Auswirkungen der Schwächung unterirdischer Gesteinsformationen durch die Bruchtechnik werden weitgehend in Frage gestellt. Darüber hinaus hat die enorme Menge an Wasser, die für den Fracking-Prozess verwendet wurde, in einigen Bohrgebieten zu Wassermangel geführt. Eine mögliche Grundwasserverschmutzung ist ein weiteres Problem.
