Die staatliche Regulierung dominiert den Versorgungssektor. Die Mehrheit aller amerikanischen Verbraucher bezieht ihre Versorgungsleistungen von privaten Unternehmen, die auf staatlicher Ebene von öffentlichen Dienstleistungsaufträgen reguliert werden. Größere bundesstaatliche oder staatliche Energieversorger werden ebenso wie viele ländliche und kommunale Versorgungsunternehmen direkt von der Regierung betrieben. Es gibt buchstäblich fast keine Bereiche auf dem gesamten Versorgungsmarkt, die nicht durch staatliche Vorschriften belastet sind.
Zwei spezifische Teilsektoren sind am häufigsten und am stärksten reguliert: Wasser und Strom.
Wasservorschriften
Von allen regulierten Versorgungsunternehmen scheint der Teilsektor Wasser am kontroversesten zu sein. Dies gilt insbesondere dann, wenn die Dürrebedingungen anhalten, wie 2015 in Kalifornien.
In den am stärksten regulierten Gebieten beschränken die Wasserbehörden Produktion, Preise und Vertrieb. Wirtschaftswissenschaftler wissen seit langem, dass eine künstliche Manipulation einer dieser Säulen zu Ineffizienz führt, aber diese Regeln werden in Bezug auf Wasser vergessen oder ignoriert.
Wie bei allen historisch monopolisierten Versorgungsunternehmen profitiert die Wasserwirtschaft erheblich von Größenvorteilen und massiven gesunkenen Infrastrukturkosten. Wasser ist nicht besonders leicht in der Stadt unter Druck, sicher und ökologisch gesund zu bewegen.
Die Regulierung fördert die Verschwendung von Wasser, treibt die Kosten in die Höhe und bereichert spezifische politische Interessen.
Elektrische Vorschriften
Elektrizitätsunternehmen wurden nicht immer von der Regierung überwacht. Zu den frühen Pionieren der wirtschaftlichen Elektrizität gehörten berühmte Privatunternehmer wie Thomas Edison, JP Morgan und Nikola Tesla. Die späteren Jahrzehnte des 19. Jahrhunderts waren geprägt von intensiven Rivalitäten und Wettbewerben unter den Stromerzeugern.
In den 1920er Jahren hatten die Regierungen so viele monopolistische Zuschüsse an Einzelversorger verteilt, dass die direkte Konkurrenz so gut wie verschwunden war. Dies schuf eine Atmosphäre mit unterschiedlichen Vorschriften von Gerichtsstand zu Gerichtsstand, insbesondere für staatlich betriebene Elektrizitätsversorger, die häufig von staatlichen und örtlichen Vorschriften ausgenommen sind.
Umweltvorschriften
Im Gegensatz zu Wasser wird Strom häufig nicht direkt von den Umweltbehörden geregelt. Alle Energieversorger sind stark von Vorschriften zu Kohle, Öl, Kernkraft und Erdgas beeinflusst. Mehr als 95% des Stroms in den USA stammen aus diesen Quellen.
