Die wichtigsten Aspekte eines kapitalistischen Systems sind Privateigentum, private Kontrolle der Produktionsfaktoren, Kapitalakkumulation und Wettbewerb. Der schärfste Kontrapunkt zum Kapitalismus ist der Kommunismus. In einem kommunistischen System gibt es kein Privateigentum, eine Zentralregierung kontrolliert die Produktionsmittel, Kapital wird nicht von Einzelpersonen oder privaten Unternehmen angesammelt, und es gibt keinen Wettbewerb. Einfach ausgedrückt wird ein kapitalistisches System von den Marktkräften kontrolliert, während ein kommunistisches System von der Regierung kontrolliert wird.
Privatbesitz
Das Recht auf Privateigentum ist ein zentraler Grundsatz des Kapitalismus. Bürger können kein Kapital ansammeln, wenn sie nichts besitzen dürfen, noch können sie Dinge kaufen oder verkaufen. Solange der Eigentümer im Rahmen des Gesetzes bleibt, das in kapitalistischen Systemen im Allgemeinen weit gefasst ist, kann er mit dem Eigentum, das er besitzt, tun, was er will.
Ein Privatmann kann Eigentum von einem anderen Privatmann zu einem Preis erwerben, der einvernehmlich vereinbart und nicht von einer Regierung diktiert wird. In einem kapitalistischen System legen die Kräfte des freien Marktes von Angebot und Nachfrage anstelle eines zentralen Kontrollorgans die Preise fest, zu denen Immobilien gekauft und verkauft werden.
Produktionsfaktoren
Im Kapitalismus kontrolliert das Privatunternehmen die Produktionsfaktoren, zu denen Land, Arbeit und Kapital gehören. Im Gegensatz zu einem kommunistischen System, in dem die Regierung diese Faktoren besitzt und kontrolliert und dadurch Produktionsniveau und -preise festlegt, kontrollieren private Unternehmen sie in einem kapitalistischen System und setzen Preise und Produktion auf ein Niveau, das Gewinn und Effizienz maximiert.
Ein üblicher Indikator dafür, ob die Produktionsfaktoren privat oder öffentlich kontrolliert werden, ist, was mit dem Überschussprodukt geschieht. In einem kommunistischen System wird überschüssiges Produkt an die gesamte Gesellschaft verteilt, während es in einem kapitalistischen System vom Produzenten gehalten und dazu verwendet wird, zusätzlichen Profit zu erzielen.
Akkumulation von Kapital
Das Herzstück eines kapitalistischen Systems ist die Akkumulation von Kapital. In einem kapitalistischen System besteht die treibende Kraft hinter wirtschaftlicher Aktivität darin, Profit zu machen. Anhänger kommunistischer und sozialistischer Systeme halten dies für gierig und egoistisch. Kapitalisten sehen die Anhäufung von Gewinnen jedoch als Mittel an, um einen starken Anreiz zu schaffen, härter zu arbeiten, mehr zu innovieren und effizienter zu produzieren, als wenn die Regierung die alleinige Kontrolle über das Vermögen der Bürger hätte. Dieser finanzielle Anreiz ist der Grund, warum kapitalistische Volkswirtschaften Innovation als Hand in Hand mit ihrem Marktsystem betrachten.
Wettbewerb
Wettbewerb ist das andere entscheidende Merkmal eines kapitalistischen Systems. Private Unternehmen konkurrieren darum, den Verbrauchern Waren und Dienstleistungen bereitzustellen, die besser, schneller und billiger sind. Das Prinzip des Wettbewerbs zwingt die Unternehmen, die Effizienz zu maximieren und ihre Produkte zu den niedrigsten Preisen anzubieten, die der Markt bieten kann, damit sie nicht von effizienteren und kostengünstigeren Wettbewerbern aus dem Geschäft genommen werden.
Während das Geschäft mit einem bestimmten Unternehmen in einem kapitalistischen System freiwillig ist, hat die Zentralregierung in einem kommunistischen System effektive Monopole in allen Branchen. Dies bedeutet, dass es keinen Anreiz hat, effizient zu arbeiten oder niedrige Preise anzubieten, da seine Kunden nicht die Möglichkeit haben, sich anderswo umzusehen.
