Aus mikroökonomischer Sicht kann der Wettbewerb durch fünf grundlegende Faktoren beeinflusst werden: Produkteigenschaften, Anzahl der Verkäufer, Eintrittsbarrieren, Verfügbarkeit von Informationen und Standort. Diese Faktoren hängen von der Verfügbarkeit oder Attraktivität von Ersatzstoffen ab.
Produktmerkmale beschreiben im Wesentlichen den Differenzierungsgrad. Wenn das Produkt eines Unternehmens homogen ist, kann es nicht von Produkten unterschieden werden, die von Wettbewerbern verkauft werden. Diese Situation würde einen starken Wettbewerb bedeuten. Alternativ könnte ein Produkt vollständig differenziert sein, was bedeutet, dass es einzigartig ist. In diesem Fall gibt es möglicherweise nur wenige Alternativen und damit einen geringen Wettbewerb. Der Grad der Differenzierung ist weitgehend subjektiv und unterliegt der Meinung der Verbraucher.
Die Anzahl der Verkäufer wirkt sich auch auf den Wettbewerb aus. Wenn es viele Verkäufer eines undifferenzierten Produkts gibt, wird der Wettbewerb als hoch angesehen. Wenn es nur wenige Verkäufer gibt, ist die Konkurrenz gering. Wenn es einen einzelnen Verkäufer gibt, wird der Markt als Monopol betrachtet.
Eintrittsbarrieren können die Anzahl der Verkäufer beeinflussen. Marktmerkmale wie hohe Anforderungen an Kapitalinvestitionen oder starke Regulierung können den Markteintritt neuer Unternehmen verhindern, was wiederum den bestehenden Unternehmen ein gewisses Maß an Schutz bietet. Bei geringerem Wettbewerb durch Marktzutrittsschranken könnten Unternehmen höhere Preise verlangen.
Die Verfügbarkeit von Informationen ist ebenfalls wichtig und dreht sich hauptsächlich um die Preisfindung. Wenn Kunden die Preise der Wettbewerber effizient und genau ermitteln können, können Unternehmen weniger Preise festlegen, und der Wettbewerb ist härter.
Eine effektive Standortstrategie kann eine Gruppe potenzieller Kunden in die Enge treiben oder sie auf andere Weise effektiver als die Konkurrenz erreichen. Beispielsweise befinden sich Tankstellen häufig an stark frequentierten Ecken.
Es ist am einfachsten, diese Merkmale des Wettbewerbs durch die Linse der beiden extremsten Versionen zu verstehen: perfekter Wettbewerb und Monopol. In einem perfekten Wettbewerb entspricht der Grenzgewinn jedes Unternehmens den Grenzkosten. Es gibt keinen wirtschaftlichen Gewinn. In einem Monopol entspricht der Grenzgewinn dem Grenzerlös, dh dem zusätzlichen Erlös aus dem Verkauf einer weiteren Einheit des Produkts.
Unternehmen, die sich in einem perfekten Wettbewerb befinden, gelten als Preisnehmer, was bedeutet, dass sie keinen Spielraum für die Festsetzung von Preisen haben - dies ist der Grund, warum der Grenzgewinn den Grenzkosten entspricht. Perfekt umkämpfte Märkte zeichnen sich durch ein homogenes Produkt aus, viele Verkäufer mit geringem Marktanteil und absolut ohne Eintritts- oder Austrittsbarrieren. Diese Firmen sind nicht in der Lage, ihre Produkte zu unterscheiden, und ihre Kunden verfügen über äußerst genaue Informationen.
Ein Monopol besteht darin, dass ein einzelnes Unternehmen den gesamten Markt beherrscht. In dieser Situation setzt die Firma den Preis fest und es gibt keinen Wettbewerb.
Die meisten Märkte bewegen sich irgendwo zwischen perfektem Wettbewerb und Monopol. Beispielsweise könnte der Markt für alkoholfreie Getränke, der von Coca-Cola und Pepsi dominiert wird, als Oligopol betrachtet werden, auf dem einige große Unternehmen den größten Teil des Marktes beherrschen. Der Markt für Tomaten könnte als ein oder zwei Schritte über dem perfekten Wettbewerb betrachtet werden. Schließlich sind einige Leute bereit, mehr für Bio- oder Erbstücktomaten zu zahlen, während andere nur auf den Preis schauen.
