Homo oeconomicus oder "wirtschaftlicher Mensch" ist die Charakterisierung des Menschen in einigen ökonomischen Theorien als eine vernünftige Person, die Reichtum aus eigenem Interesse anstrebt. Der Wirtschaftsmensch wird als einer beschrieben, der durch rationales Urteilsvermögen unnötige Arbeit vermeidet. Die Annahme, dass sich alle Menschen auf diese Weise verhalten, war eine grundlegende Voraussetzung für viele ökonomische Theorien.
Die Geschichte des Begriffs reicht bis ins 19. Jahrhundert zurück, als John Stuart Mill erstmals die Definition von homo economicus vorschlug. Er definierte den Wirtschaftsakteur als einen, "der unvermeidlich das tut, womit er die größte Menge an Notwendigkeiten, Bequemlichkeiten und Luxusgütern mit der geringsten Menge an Arbeit und körperlicher Selbstverleugnung, mit der sie erreicht werden können, erhalten kann."
Die Vorstellung, dass der Mensch oft in seinem eigenen Interesse handelt, wird anderen Ökonomen und Philosophen zugeschrieben, wie den Ökonomen Adam Smith und David Ricardo, die den Menschen als rationalen, eigennützigen Wirtschaftsakteur betrachteten, und Aristoteles, der über das Selbst des Menschen diskutierte. interessierte Tendenzen in seiner Arbeit Politik . Aber Mill gilt als der erste, der den Wirtschaftsmenschen vollständig definiert hat.
Die Theorie des Wirtschaftsmenschen beherrschte das klassische Wirtschaftsdenken viele Jahre lang, bis im 20. Jahrhundert formelle Kritik von Wirtschaftsanthropologen und neoklassischen Ökonomen aufkam. Eine der bemerkenswertesten Kritikpunkte kann dem berühmten Ökonomen John Maynard Keynes zugeschrieben werden. Zusammen mit mehreren anderen Ökonomen argumentierte er, dass sich die Menschen nicht wie die Wirtschaftsmenschen verhalten. Stattdessen behauptete Keynes, dass sich Menschen irrational verhalten. Er und seine Kollegen schlugen vor, dass der Wirtschaftsmensch kein realistisches Modell menschlichen Verhaltens sei, da Wirtschaftsakteure nicht immer in ihrem eigenen Interesse handeln und bei wirtschaftlichen Entscheidungen nicht immer umfassend informiert sind.
Obwohl es viele Kritiker der Theorie des homo economicus gegeben hat, bleibt die Vorstellung, dass sich Wirtschaftsakteure im eigenen Interesse verhalten, eine grundlegende Grundlage des wirtschaftlichen Denkens.
