Der Marginalismus beschreibt sowohl eine ökonomische Analysemethode als auch eine Werttheorie. Nach dieser Theorie treffen Individuen wirtschaftliche Entscheidungen "am Rande"; Das heißt, der Wert wird dadurch bestimmt, wie viel zusätzlichen Nutzen eine zusätzliche Einheit einer Ware oder Dienstleistung bietet. Es ist schwer zu übertreiben, wie wichtig dieses Konzept für das heutige wirtschaftliche Verständnis ist. Die Entwicklung der Marginal-Theorie wird gemeinhin als marginalistische Revolution bezeichnet und gilt als Trennlinie zwischen klassischer und moderner Ökonomie.
Die marginalistische Revolution
Adam Smith war der Begründer der Wirtschaftswissenschaft, aber selbst er war verwirrt über den realen wirtschaftlichen Wert: Warum schätzen Menschen manchmal nicht wesentliche Güter mehr als wesentliche Güter? Es schien ein Wertparadoxon zu geben, das sich nicht rational erklären ließ.
Das bekannteste Beispiel hierfür ist das Diamant-Wasser-Paradoxon. Obwohl Diamanten keinen lebenswichtigen Zweck erfüllen und Wasser für das menschliche Leben unerlässlich ist, sind einzelne Diamanten weitaus wertvoller als einzelne Wassereinheiten. An der Oberfläche scheint es, dass Wasser mehr wert sein sollte.
Unabhängig und fast gleichzeitig lösten drei Ökonomen dieses Rätsel in den 1870er Jahren: Stanley Jevons, Carl Menger und Leon Walras. Sie schlugen vor, dass einzelne Verbraucher nicht zwischen dem gesamten Wasser der Welt und allen Diamanten der Welt wählen sollten. Offensichtlich würden sie Wasser pflücken, wenn sie diese Wahl hätten.
Vielmehr wählen Einzelpersonen zwischen Inkrementen eines Gutes. Sie bestimmen getrennt den Wert einer zusätzlichen Wassereinheit oder einer zusätzlichen Diamanteneinheit. Diese individuellen Entscheidungen werden am Rand getroffen. Angeblich ist es viel einfacher, an Wasser zu kommen, und die meisten Menschen haben bereits Zugang zu genügend Wasser, um ihre Bedürfnisse zu erfüllen. Unter diesen Bedingungen ist der Wert dieser zusätzlichen Wassereinheit relativ niedrig. Dies ist normalerweise bei Diamanten nicht der Fall, da Diamanten selten und teuer in der Anschaffung sind. Natürlich schätzt ein unglaublich durstiger Mann in der Wüste diese zusätzliche Wassereinheit mehr als einen zusätzlichen Diamanten.
Die Entwicklung der Marginalismustheorie trug dazu bei, die menschliche Rationalität, das menschliche Handeln, die subjektive Bewertung und die effizienten Marktpreise besser zu erklären. Die Marginalanalyse eröffnete damit eine neue Ära in der Mikroökonomie.
