Nur sehr wenige Waffenhersteller haben die Geschichte von Colt. Das in Connecticut ansässige Unternehmen ist eine Art Pionier in der Waffenindustrie. Das vielfältige Angebot an Waffen und Schusswaffen hat die amerikanischen Eroberungen im Westen und im Ausland angeheizt. Sie waren auch jahrelang die bevorzugte Waffe für lokale Strafverfolgungsbehörden und Waffenliebhaber.
Aus diesem Grund gab es Neuigkeiten, als der bekannte Waffenhersteller im Juni 2015 Insolvenz anmeldete. Bei seiner Insolvenz meldete das Unternehmen, dass es nicht in der Lage sei, die Hunderte von Millionen zu zahlen, die es Dutzenden von Gläubigern schuldete. Nur einen Monat zuvor hatte Colt eine Zahlung von 10, 9 Millionen US-Dollar an Inhaber vorrangiger Anleihen verpasst. Das Unternehmen bemühte sich um Insolvenzschutz, um alle seine Verpflichtungen gegenüber Kunden, Lieferanten, Lieferanten und Mitarbeitern zu erfüllen, während es seine Bilanz umstrukturierte.
Also, was ist bei einer legendären Firma schief gelaufen, die Waffen herstellte, um "den Westen zu gewinnen"? Die Antwort auf diese Frage ist kompliziert und beinhaltet eine Mischung aus schlechtem Management, Produktportfolio und umsichtigem Financial Engineering.
Colts Geschäft im Laufe der Jahre
Colt ist kein Unbekannter im Insolvenzverfahren. Tatsächlich war die erste Insolvenz des Unternehmens im Jahr 1842, nur sechs Jahre nach dem Start. Anschließend kehrte der gleichnamige Gründer des Unternehmens, Samuel Colt, zum Zeichenbrett zurück und entwarf eine Reihe neuer Produkte, darunter den legendären Colt.45, für das Unternehmen. Die neuen Produkte trieben die amerikanische Expansion voran und zu einem bestimmten Zeitpunkt war Colt einer der 10 reichsten Geschäftsleute in den Vereinigten Staaten.
Regelmäßige Kriege und politische Krisen wirkten sich auf die Gewinne des Unternehmens aus. Zum Beispiel stiegen die Verkäufe des Unternehmens während des Vietnamkrieges in den 1960er Jahren. Als der Krieg endete, umwarb die Feuerwaffenindustrie enttäuschte Männer, die den wirtschaftlichen Niedergang Amerikas als neue Kunden fürchteten. Die militärischen Abenteuer der Vereinigten Staaten im Nahen Osten in den frühen neunziger Jahren und im letzten Jahrzehnt führten zu ähnlichen profitablen Infusionen für das Endergebnis des Unternehmens.
In der Zeit zwischen den beiden Kriegen verfiel Colts Vermögen jedoch, als Geschmacksmuster für seine Schusswaffen ausliefen. Die Produkte des Unternehmens, die Maßstäbe für den Rest der Branche setzten, wurden in den 1980er-Jahren von einer Flut reduzierter Wettbewerber auf den Markt gebracht.
Marktanteile verlieren
Das Unternehmen verlor auch wichtige profitable Märkte. Für den Anfang tauschten die Strafverfolgungsbehörden ihre Colt-Waffen gegen Glocks Waffen. Der österreichische Waffenhersteller stellte zunächst Schusswaffen her, die billiger und leichter waren als Colts Produkte. Außerdem hielten sie mehr Munition. Glock war nicht der einzige: Smith & Wesson Holding Corp. (jetzt als American Outdoor Brands Corp. bekannt) führte ähnliche Waffen ein. Beide Unternehmen profitierten von diesem innovativen Ansatz während des amerikanischen Kokainkriegs in den 1980er Jahren, als sich die Polizeibeamten im Kampf gegen bewaffnete Kriminelle mehr auf ihre Waffen stützten.
Gleichzeitig verlor das Unternehmen wichtige Verteidigungsverträge an ausländische Spieler. Zum Beispiel war die Ikone des Unternehmens M1911 90 Jahre lang die wichtigste Waffe des US-Militärs, bevor sie 1985 von Beretta M9 des italienischen Waffenherstellers abgelöst wurde. In ähnlicher Weise ersetzte die Armee 1988 Colt durch FN Manufacturing, eine Tochtergesellschaft der belgischen FN Herstal, als Hauptlieferanten von M16-Gewehren. Diese wurden ursprünglich von Colt entworfen und während des Vietnamkrieges ausgiebig genutzt.
Infolge des allgemeinen Verlusts von Marktanteilen meldete Colt 1992 Insolvenz an. Branchenexperten nannten die Überschuldung, die Verringerung der zivilen Nachfrage und den Verlust staatlicher Verträge als Hauptgründe für die Probleme des Unternehmens. Die Regierung verschärfte diese Probleme. Die Regierung von Clinton hat die Schrauben in der Schusswaffen- und Munitionsindustrie durch Einführung strenger Waffenkontrollmaßnahmen festgezogen. Es folgten eine Welle von Rechtsstreitigkeiten und Gerichtsverfahren, was zu erhöhten Ausgaben von Waffenlobbyisten in Washington führte.
Der irakisch-amerikanische Finanzier Donald Zilkha, der 1994 Colt gekauft hatte, versuchte, das Unternehmen von den Verbrauchern weg zu militärischen Verträgen und neuen Märkten zu lenken. Colt versuchte, "ein anderes Tier zu sein", sagte er damals in einem Interview mit der New York Times .
Der Schritt des Unternehmens, neue Kunden zu werben, endete jedoch in einer Katastrophe.
Intelligente Waffen haben sich als weniger intelligent erwiesen
Die Einführung der intelligenten Waffentechnologie, mit der die Sicherheit von Waffen erhöht werden soll, entfremdete Colts Kernkundenstamm von Waffenanwälten, die den Umzug als einen Umzug missverstanden hatten, der den Waffenkontrollanwälten weitere Munition lieferte. Diese Entwicklungen fanden trotz der vorherrschenden, für die Branche günstigen Markttrends statt. Obwohl die Anzahl der Waffenbesitzer in den letzten Jahren zurückgegangen ist, hat die Anzahl der Waffen pro Person zugenommen.
Aber Colt hat sich Mühe gegeben, seine Fehler zu überwinden. Das Unternehmen versucht im Rahmen seiner Strategie nach der Umstrukturierung, sein Geschäft auf dem Verbrauchermarkt wiederzubeleben, konnte diese Verluste auf dem Markt für öffentliche Aufträge jedoch nicht ganz ausgleichen.
Financial Engineering falsch gelaufen
Die Produktprobleme des Unternehmens sind jedoch nur ein Teil der Gleichung. Die Umstrukturierung der Prioritäten von Unternehmen und Führungskräften im Laufe der Jahre hat die ohnehin prekäre Finanzlage von Colt weiter erschwert. Die Private-Equity-Firma Sciens Capital Management übernahm 2005 die Kontrolle über den Waffenhersteller, nachdem Zilkha das Interesse an dem Geschäft verloren hatte. Die Übertragung führte zu einer Verschuldung des Unternehmens in Höhe von 300 Mio. USD.
Die meisten Private-Equity-Unternehmen versuchen, mit ihren Anlagen den größtmöglichen Gewinn zu erzielen. Sciens war nicht anders. Unmittelbar nach der Versetzung schuf die Firma einen eigenen Arm für die Verteidigungsoperationen von Colt und ließ die Verbraucherdivision nach. Selbst als das Unternehmen in den nächsten Jahren Geld verlor, gewährte das Unternehmen seinen leitenden Angestellten großzügige Prämien und Beratungsvergütungen.
Einer Schätzung zufolge wurden mindestens 131 Millionen US-Dollar der Gesamtverschuldung von Colt während seiner Rekapitalisierung im Jahr 2004 für "Ausschüttungen an Sciens im Jahr 2007" verwendet. Sciens versuchte 2005 ebenfalls, das Unternehmen an die Börse zu bringen, musste jedoch die Pläne aufgeben, nachdem die Investoren nicht überzeugt waren, dass der Waffenhersteller Gewinne erzielen kann. Kurz darauf ging Colt auf Entleihungstour. Das Unternehmen hatte sich 2009 weitere 250 Millionen US-Dollar vom Anleihemarkt geliehen, bevor die letzte Insolvenz angemeldet wurde.
Die Quintessenz
Als Colt am 13. Januar 2016 offiziell aus der Insolvenz ausschied, gab das Unternehmen an, die Schuldenlast um 200 Millionen US-Dollar verringert zu haben und mehr Bargeld zur Verfügung zu haben, um den Betrieb aufrechtzuerhalten. Das Unternehmen kämpft jedoch weiterhin darum, Marktanteile im Geschäft mit kommerziellen Schusswaffen zurückzugewinnen und seine finanzielle Stabilität und Stärke in der Zukunft unter Beweis zu stellen.
