Die Buchhaltung von Exporten und Importen ist ein Nullsummenspiel. Wenn Sie einen Bericht über den Handel jeder Nation mit den Geschäften jeder anderen Nation führen wollen, müssen die Zahlen ausgewogen sein. Angenommen, Sie würden die Importe jedes Landes von seinen Exporten abziehen. Wer wäre an der Spitze? Wer wäre unten? Und was würde uns das sagen?
Die Handelsbilanz ist eine der am häufigsten genannten Messgrößen zur Messung der nationalen Finanzkraft. Die Idee, die an der Oberfläche Sinn macht, ist, dass ein Land, das viel exportiert, erfolgreich Güter und Dienstleistungen produziert, die andere Länder wollen. So kann ein Land, das wenig exportiert, zB Nordkorea mit 158 Dollar pro Kopf, kaum genug produzieren, um die Binnennachfrage zu befriedigen, geschweige denn viele Käufer auf dem Weltmarkt finden. Mittlerweile exportiert Liechtenstein im Durchschnitt über 100.000 US-Dollar pro Kopf, was Sie zu der Annahme verleiten könnte, dass das kleine Fürstentum das geschickteste Land der Welt ist, um Waren anzubieten, die die Menschen wollen.
Exportiert gut, importiert schlecht. Warte was?
Auf der anderen Seite müssen Importe also negativ mit Selbstversorgung korreliert werden, oder? Je mehr Sie einbringen müssen, desto weniger können Sie Ihre eigenen Ressourcen entwickeln, nicht wahr? Nach dieser Logik ist San Marino das am wenigsten kompetente Land der Welt (über 82.000 USD pro Kopf und Jahr), während die Zentralafrikanische Republik die Kunst, alles zu produzieren, was sie braucht, nahezu perfektioniert hat (73 USD pro Kopf).
Das ist schon verrückt. Europäische Binnenländer haben in der Regel einen weitaus höheren Lebensstandard als afrikanische Binnenländer. Aber vielleicht machen die Export- und Importzahlen Sinn, wenn wir die Unterschiede zwischen ihnen betrachten. Sicherlich ist das Land mit den meisten Nettoexporten (oder um den Industriebegriff „positive Handelsbilanz“ zu verwenden) reich, während das Land mit der größten negativen Handelsbilanz mittellos sein muss.
Genug Spannung. Der weltweit größte Nettoexporteur ist Deutschland, eine Nation mit einer robusten Wirtschaft, um die viele ihrer hochentwickelten Länder beneiden. Jetzt fangen die Zahlen an, einen Sinn zu ergeben. Am anderen Ende des Spektrums liegen mit einem Handelsdefizit von mehr als einer halben Billion Dollar die Vereinigten Staaten von Amerika. Es ist auch nicht nah. Das Handelsbilanzdefizit der USA ist nicht nur größer als der deutsche Überschuss, sondern auch um einen Betrag höher als das zweitgrößte Handelsbilanzdefizit der Welt, das des Vereinigten Königreichs.
Verschiedene Arten von Defiziten
Wie kann die wohlhabendste Wirtschaft der Welt auch die am meisten stotternde sein? Es kann nicht und es ist nicht. Was das Maß der Handelsbilanz nicht berücksichtigt, ist, dass jeder Export und jeder Import gegen etwas mit einem genauen Dollarwert ausgetauscht wird: Dollar!
Das klingt einfach, ist es aber nicht. Ein großes Handelsdefizit bedeutet, dass die Bürger dieser Nation so reich sind, dass sie es sich leisten können, das zu kaufen, was andere Nationen zu bieten haben. Insofern ist es weder wünschenswert noch gerecht, Exporte mit Importen zu vergleichen, geschweige denn sie als zwei Seiten einer Medaille zu betrachten. Abgesehen von den amerikanischen Importen exportieren die Vereinigten Staaten nach wie vor mehr als jedes andere Land außer China. Die Welt will, was wir verkaufen. Und umgekehrt. Dies ist etwas zu loben, nicht zu kritisieren. Ein Handelsdefizit bedeutet lediglich, dass wir noch mehr von unseren hausgemachten Sachen wollen, die andere Länder wollen.
Dies ist der Punkt, an dem dumme oder absichtlich ignorante Politiker über „Energieunabhängigkeit“ und dergleichen klagen, als ob der Kauf von mehr Öl als wir verkaufen uns irgendwie an die Nationen versklaven würde, von denen wir es kaufen. Amerika sollte sich nicht mehr darauf konzentrieren, energieunabhängig zu sein, als sich darum zu kümmern, unabhängig von Lebensmitteln, Autos, Kobalt und Nickel zu sein.
Je größer das Handelsdefizit, desto besser?
Einige Länder, die aufgrund ihrer Größe oder Unzugänglichkeit begrenzt sind, importieren zwangsläufig viel. Singapur nimmt weniger Immobilien in Anspruch als Lexington, Kentucky, und strotzt daher nicht gerade vor bernsteinfarbenen Getreidewellen und riesigen Kohlevorkommen. In Kiribati leben 100.000 Menschen, die über einen Ozean verteilt sind, der so groß ist wie der Osten der Vereinigten Staaten. Deshalb gehören diese beiden zu den wenigen Ländern, die mehr importieren als produzieren. Sie haben wenig Wahl in der Sache.
Angesichts der Konnotationen dieser Wörter ist die Verwendung der Wörter „Überschuss“ und „Defizit“ ein Teil des Problems. Ein Nettohandelsdefizit bedeutet, dass wir im Durchschnitt Dollars ausbezahlen und dafür etwas bekommen. Deutschland macht das Gegenteil, es verschickt Sachen und bekommt dafür Geld. Das Zeug ist in beiden Fällen mindestens so wertvoll wie das Geld, sonst würde niemand handeln. Wenn Handelsdefizite stattdessen als "Nettoimport" oder gar "Unterschied zwischen ausländischen Unternehmen" bezeichnet würden, würden wir diese Diskussion nicht führen.
Die Quintessenz
Wenn Sie rechtzeitig Erinnerungen an die „schwache“ US-Wirtschaft hören, nehmen Sie sie in den Kontext. Ja, die Arbeitslosigkeit ist um ein paar Prozentpunkte höher und das jährliche Wachstum um einige Zehntelpunkte niedriger, als wir uns wünschen. Aber die Fähigkeit, sowohl als Massenversender als auch als Empfänger von Gütern im Wert von mehreren Milliarden Dollar zu handeln, sollte von anderen Ländern angestrebt werden. Handel ist von Vorteil. Mehr Handel ist vorteilhafter als weniger Handel. Ein Handelsbilanzdefizit von 505 Milliarden US-Dollar ist in der Tat von Vorteil.
