Die Big Four sind gemessen am Umsatz die vier größten Wirtschaftsprüfungsunternehmen in den Vereinigten Staaten. Sie sind Deloitte, Ernst & Young, PwC und KPMG. Abgesehen von Prüfungsleistungen bieten die Big Four Steuer-, Management-, Bewertungs-, Marktforschungs-, Versicherungs- und Rechtsberatungsdienstleistungen an. Sie sind eine führende Quelle für die Auslegung von Steuergesetzen und Experten für Änderungen der Rechnungslegungs- und Prüfungsstandards.
Big Four abbauen
Durch die Konsolidierung der Branche, die 1989 begann, sind aus den Big Eight heute die Big Four geworden. Die acht in alphabetischer Reihenfolge waren Arthur Andersen, Arthur Young, Coopers & Lybrand, Deloitte Haskin & Sells, Ernst & Whinney, Torf Marwick Mitchell, Price Waterhouse und Touche Ross - alle US- oder UK-Unternehmen. Arthur Young fusionierte mit Ernst & Whinney und Deloitte Haskin & Sells mit Touche Ross, um die Anzahl der Gruppen auf sechs zu reduzieren. Anschließend haben Price Waterhouse und Coopers & Lybrand ihre Geschäftspraktiken zu fünf zusammengelegt. Nach dem Zusammenbruch von Arthur Andersen, bei dem einige Leute dachten, das Zerkleinern von Enron-Dokumenten sei eine gute Idee, wurden die fünf zu den heutigen vier.
Diese Unternehmen führen die meisten Prüfungsarbeiten für die größten öffentlichen Unternehmen durch. Bis Ende 2017 beschäftigten die Big Four insgesamt fast 1 Million Mitarbeiter oder durchschnittlich 250.000 Mitarbeiter pro Unternehmen. Ihren veröffentlichten Berichten zufolge betrug der durchschnittliche Jahresumsatz rund 31 Milliarden US-Dollar. Mit 360-Grad-Ansichten von Unternehmen und Branchen sind die Big Four die Autoritäten in der Branche. Sie verfügen über umfangreiche Rekrutierungs- und Schulungsprogramme für Studienanfänger und begehrte Passagen für Steuer- und Beratungsfachleute in und aus vielen Industriebereichen.
Kritiker der Big Four
Die Big Four ist jedoch nicht ohne Kritiker. Trotz aller Ressourcen und des internen Zugangs zu Unternehmen haben diese Giganten nicht die massiven Betrugsfälle aufgedeckt, die den Aktionären von Unternehmen und Anlegern von Fonds große Schmerzen bereiteten. Enron und Worldcom wurden von forensischen Buchhaltungsexperten entlarvt, keinem der Big Four. Kritiker sagen, dass die Wirtschaftsprüfungsunternehmen ihren zahlenden Kunden nicht zu viele schwierige Fragen stellen oder etwas in ihren Büchern Verdächtiges zu gewissenhaft untersuchen wollen. Das würde bedeuten, in die Hand zu beißen, die dich füttert.
