Was ist Biotechnologie?
Biotechnologie ist die Verwendung lebender Organismen zur Herstellung von Produkten oder zum Ausführen von Prozessen. Die Biotechnologie ist vor allem für ihre große Rolle auf dem Gebiet der Medizin bekannt und wird auch in anderen Bereichen wie Lebensmittel und Kraftstoffe eingesetzt.
Biotechnologie verstehen
Zur Biotechnologie gehört das Verständnis der Funktionsweise lebender Organismen auf molekularer Ebene. Sie vereint eine Reihe von Disziplinen, darunter Biologie, Physik, Chemie, Mathematik, Naturwissenschaften und Technologie. Die moderne Biotechnologie leistet weiterhin einen wichtigen Beitrag zur Verlängerung der Lebensdauer des Menschen und zur Verbesserung der Lebensqualität. Dazu gehören die Bereitstellung von Produkten und Therapien zur Bekämpfung von Krankheiten, die Erzielung höherer Ernteerträge und die Verwendung von Biokraftstoffen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen. Der ungarische Ingenieur Karl Ereky soll 1919 den Begriff „Biotechnologie“ geprägt haben, der oft als „Biotech“ bezeichnet wird.
Geschichte der Biotechnologie
Die Biotechnologie in ihrer Grundform existiert seit Tausenden von Jahren und geht auf eine Ära zurück, in der der Mensch erstmals lernte, Brot, Bier und Wein auf natürliche Weise zu fermentieren. Die Prinzipien der Biotechnologie beschränkten sich jahrhundertelang auf die Landwirtschaft, wie die Ernte besserer Pflanzen und die Verbesserung des Ertrags durch Verwendung der besten Samen und die Viehzucht.
Das Gebiet der Biotechnologie begann sich ab dem 19. Jahrhundert mit der Entdeckung von Mikroorganismen, der Untersuchung der Genetik durch Gregor Mendel und bahnbrechenden Arbeiten zu Fermentation und mikrobiellen Prozessen durch Riesen wie Pasteur und Lister zu entwickeln. Die Biotechnologie des frühen 20. Jahrhunderts führte zur Entdeckung des Penicillins durch Alexander Fleming, das in den 1940er Jahren in großem Maßstab hergestellt wurde.
Die Biotechnologie begann ab den 1950er Jahren, angetrieben durch ein besseres Verständnis der Zellfunktionen und der Molekularbiologie in der Nachkriegszeit. Seitdem wurden in jedem Jahrzehnt bedeutende Durchbrüche in der Biotechnologie erzielt. Dazu gehört die Entdeckung der 3D-Struktur von DNA in den 50er Jahren; Insulinsynthese und Entwicklung von Impfstoffen gegen Masern, Mumps und Röteln in den 60er Jahren; massive Fortschritte in der DNA-Forschung in den 70er Jahren; die Entwicklung der ersten biotechnologisch hergestellten Arzneimittel und Impfstoffe zur Behandlung von Krankheiten wie Krebs und Hepatitis B in den 80er Jahren; die Identifizierung zahlreicher Gene und die Einführung neuer Behandlungsmethoden zur Behandlung von Multipler Sklerose und Mukoviszidose in den 90er Jahren; und die Vervollständigung der menschlichen Genomsequenz in den 90er Jahren, die es Wissenschaftlern weltweit ermöglichte, neue Therapien für Krankheiten mit genetischem Ursprung wie Krebs, Herzerkrankungen und Alzheimer zu erforschen.
Der Biotechnologiesektor ist seit den neunziger Jahren sprunghaft gewachsen. Die Branche hat im medizinischen Bereich Riesenunternehmen wie Gilead Sciences, Amgen, Biogen Idec und Celgene hervorgebracht. Das andere Extrem sind Tausende kleiner, dynamischer Biotech-Unternehmen, von denen sich viele mit verschiedenen Aspekten der Medizinbranche befassen, z. B. der Arzneimittelentwicklung, der Genomik oder der Proteomik. Andere sind in Bereichen wie Bioremediation, Biokraftstoffen und Lebensmittelprodukten tätig.
