Was ist ein Wirtschaftsprüfer (CPA)?
Ein Certified Public Accountant (CPA) ist eine Bezeichnung, die vom American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) an Personen vergeben wird, die die CPA-Prüfung bestehen und die Bildungs- und Berufserfahrungsanforderungen erfüllen. Die CPA-Bezeichnung hilft bei der Durchsetzung professioneller Standards in der Buchhaltungsbranche. Andere Länder verfügen über Zertifizierungen, die der CPA-Bezeichnung entsprechen, insbesondere die Bezeichnung eines Wirtschaftsprüfers (Chartered Accountant, CA).
Die zentralen Thesen
- Ein Wirtschaftsprüfer (CPA) muss die Anforderungen an Ausbildung, Arbeit und Prüfung erfüllen - einschließlich eines Bachelor-Abschlusses in Betriebswirtschaft, Finanzen oder Rechnungswesen und Abschluss von 150 Stunden Ausbildung. Weitere Voraussetzungen für die CPA-Einstufung sind mindestens zwei Jahre Erfahrung im Bereich der öffentlichen Buchführung und das Bestehen der vom American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) durchgeführten CPA-Prüfung (Uniform CPA Exam). CPAs bekleiden in der Regel verschiedene Positionen in der öffentlichen und Konzernrechnungslegung sowie in Führungspositionen, z. B. als Controller des Chief Financial Officers (CFO).
Grundlegendes zu Wirtschaftsprüfern
Für die Erlangung der CPA-Zertifizierung (Certified Public Accountant) ist ein Bachelor-Abschluss in Betriebswirtschaft, Finanzen oder Rechnungswesen erforderlich. Der Einzelne muss außerdem 150 Stunden Ausbildung absolvieren und über mindestens zwei Jahre Erfahrung in der öffentlichen Buchhaltung verfügen. CPAs müssen eine Zertifizierungsprüfung bestehen, deren Anforderungen von Staat zu Staat unterschiedlich sind. Darüber hinaus erfordert das Beibehalten der CPA-Bezeichnung die Absolvierung einer bestimmten Anzahl von Weiterbildungsstunden pro Jahr.
CPAs bieten eine breite Palette von Karrieremöglichkeiten, entweder in der öffentlichen oder in der Unternehmensbuchhaltung. Personen mit der CPA-Bezeichnung können auch Führungspositionen wie Controller oder Chief Financial Officers (CFOs) übernehmen. CPAs sind für ihre Rolle bei der Vorbereitung von Einkommenssteuern bekannt, können sich jedoch auf viele andere Bereiche spezialisieren, z. B. Wirtschaftsprüfung, Buchhaltung, forensische Buchhaltung, betriebliche Buchhaltung und Informationstechnologie.
Wirtschaftsprüfer unterliegen einem Ethikkodex. Der Enron-Skandal ist ein Beispiel für CPAs, die sich nicht an einen solchen Code halten. Führungskräfte und CPAs von Arthur Andersen wurden wegen illegaler und unethischer Rechnungslegungspraktiken angeklagt. Laut Bundes- und Landesgesetzen müssen CPAs bei der Durchführung von Audits und Überprüfungen ihre Unabhängigkeit wahren. Während der Beratung bei Enron waren die CPAs von Arthur Andersen nicht unabhängig und führten sowohl Beratungsleistungen als auch Prüfungsleistungen durch, was gegen den CPA-Ethikkodex verstößt.
Die APCIA verlangt, dass sich alle Inhaber von CPA-Bezeichnungen an den Code of Professional Conduct halten, der die ethischen Standards festlegt, die CPAs einhalten müssen.
Arten von CPAs
CPAs enden im Allgemeinen als eine Art Buchhalter. Das heißt, sie erstellen, pflegen und überprüfen Abschlüsse und damit verbundene Transaktionen für Unternehmen. Viele CPAs reichen Steuerformulare oder Steuererklärungen für Privatpersonen und Unternehmen ein. CPAs können Audits durchführen und abmelden.
Die CPA-Bezeichnung ist nicht erforderlich, um in der Unternehmensrechnung oder für private Unternehmen zu arbeiten. Wirtschaftsprüfer - also Personen, die für eine Firma wie Deloitte oder Ernst & Young tätig sind, die Wirtschaftsprüfungs- und Steuerdienstleistungen für Unternehmen erbringt - müssen jedoch über eine CPA-Kennzeichnung verfügen.
Geschichte des Wirtschaftsprüfers (CPA)
Im Jahr 1887 gründeten 31 Wirtschaftsprüfer die American Association of Public Accountants (AAPA), um moralische Standards für die Wirtschaftsprüfungsbranche und US-amerikanische Prüfungsstandards für lokale, staatliche und föderale Regierungen, private Unternehmen und gemeinnützige Organisationen festzulegen. Im Laufe der Jahre mehrfach umbenannt, ist die Organisation seit 1957 als American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) bekannt und führt auch CPA-Zertifizierungsprüfungen durch. Die ersten CPAs erhielten 1896 Lizenzen.
1934 forderte die Securities and Exchange Commission (SEC) von allen börsennotierten Unternehmen, regelmäßige Finanzberichte einzureichen, die von Mitgliedern der Buchhaltungsbranche gebilligt wurden. Die AICPA legte Rechnungslegungsstandards fest, bis 1973 das Financial Accounting Standards Board (FASB) ins Leben gerufen wurde, um Standards für private Unternehmen festzulegen.
Die Wirtschaftsprüfungsbranche florierte Ende der neunziger Jahre, als große Wirtschaftsprüfungsunternehmen ihre Dienstleistungen auf verschiedene Beratungsformen ausweiteten. Der Enron-Skandal im Jahr 2001 führte zu erheblichen Veränderungen in der Buchhaltungsbranche, einschließlich der Tatsache, dass Arthur Andersen, eine der führenden Wirtschaftsprüfungsgesellschaften des Landes, aus dem Geschäft ging. Nach dem Sarbanes-Oxley-Gesetz, das 2002 verabschiedet wurde, unterlagen die Wirtschaftsprüfer strengeren Beschränkungen hinsichtlich ihrer Beratungsaufgaben.
