Am Ende des Zweiten Weltkriegs lag ein Großteil Deutschlands in Trümmern. Große Teile seiner Infrastruktur wurden von den Alliierten angegriffen oder bombardiert. Die Stadt Dresden wurde vollständig zerstört. Die Bevölkerung von Köln war von 750.000 auf 32.000 gesunken. Der Wohnungsbestand wurde um 20% reduziert. Die Nahrungsmittelproduktion war halb so hoch wie vor Kriegsbeginn. Die Industrieproduktion ging um ein Drittel zurück. Viele seiner Männer im Alter zwischen 18 und 35 Jahren, die das Land buchstäblich wieder aufbauen konnten, waren entweder getötet oder verkrüppelt worden.
Während des Krieges hatte Hitler Lebensmittelrationen eingeführt, die die Zivilbevölkerung auf nicht mehr als 2.000 Kalorien pro Tag beschränkten. Nach dem Krieg setzten die Alliierten ihre Politik der Lebensmittelrationierung fort und beschränkten die Bevölkerung auf 1.000 bis 1.500 Kalorien. Preiskontrollen bei anderen Waren und Dienstleistungen führten zu Engpässen und einem massiven Schwarzmarkt. Die deutsche Währung, die Reichsmark, war völlig wertlos geworden, und die Bevölkerung musste auf den Tauschhandel für Waren und Dienstleistungen zurückgreifen.
Kurz gesagt, Deutschland war ein ruinierter Staat, dem eine unglaublich trostlose Zukunft bevorstand. Das Land wurde von vier Nationen besetzt und sollte bald in zwei Hälften geteilt werden. Die östliche Hälfte wurde ein sozialistischer Staat, ein Teil des Eisernen Vorhangs, der stark von der sowjetischen Politik beeinflusst wurde. Die westliche Hälfte wurde eine Demokratie. In der Mitte befand sich die ehemalige Hauptstadt Berlins, die in zwei Teile geteilt und schließlich durch die sogenannte Berliner Mauer getrennt wurde.
Als 1989 die Berliner Mauer fiel und Deutschland wieder vereint war, war dies der Neid der meisten Menschen auf der Welt. Deutschland hatte die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt, hinter Japan und den USA.
Der Aufstieg Deutschlands wurde weltweit als das deutsche Wirtschaftswunder bekannt. In Deutschland wurde es Wirtscaftswunder genannt. Aber wie kam es dazu?
Walter Eucken
Die vielleicht wichtigste Person bei der beeindruckenden Wiedergeburt Deutschlands war Walter Eucken. Als Sohn eines Literaturnobelpreisträgers studierte Eucken Wirtschaftswissenschaften an der Universität Bonn. Nach einem Aufenthalt im Ersten Weltkrieg begann Eucken an seiner Alma Mater zu unterrichten. Er wechselte schließlich an die Universität Freiburg, die er international bekannt machen würde.
Eucken gewann Anhänger an der Schule, die zu einem der wenigen Orte in Deutschland wurde, an denen die Gegner Hitlers ihre Meinung äußern konnten. Vor allem aber begann er auch, seine Wirtschaftstheorien zu entwickeln, die als Freiburger Schule, Ordoliberalismus oder "sozialer freier Markt" bekannt wurden.
Euckens Ideen waren fest im Lager des Kapitalismus des freien Marktes verwurzelt, während gleichzeitig die Rolle der Regierung bei der Gewährleistung, dass dieses System für möglichst viele Menschen funktioniert, eine Rolle spielte. Beispielsweise würden strenge Vorschriften erlassen, um die Bildung von Kartellen oder Monopolen zu verhindern. Darüber hinaus würde ein großes Sozialsystem als Sicherheitsnetz für diejenigen dienen, die sich in Schwierigkeiten befanden.
Er unterstützte auch eine starke, von der Regierung unabhängige Zentralbank, die sich darauf konzentrierte, die Preise durch Geldpolitik stabil zu halten, und in vielerlei Hinsicht dieselben Gedanken widerspiegelte, die Milton Friedman an den Tag legte. (Weitere Informationen finden Sie unter Free Market Maven: Milton Friedman .)
Diese Art von System mag heute ganz normal klingen, aber zu der Zeit galt es als ziemlich radikal. Man muss Euckens Philosophie in der Zeit betrachten, in der er sie hervorgebracht hat. Die Weltwirtschaftskrise, die den gesamten Globus in Mitleidenschaft zog, traf Deutschland besonders hart. Die Hyperinflation ruinierte im Wesentlichen die Wirtschaft und führte zu Hitlers Aufstieg. Viele Menschen glaubten, der Sozialismus sei die ökonomische Theorie, die die Welt erobern würde.
Und bald würde die von amerikanischen und alliierten Streitkräften kontrollierte westliche Hälfte Deutschlands eine Entscheidung treffen müssen, welchen Weg sie einschlagen sollten.
Der Übergang
In den Kinderschuhen Westdeutschlands kam es zu einer heftigen Debatte über die Ausrichtung der Finanzpolitik des neuen Staates. Viele, darunter Arbeiterführer und Mitglieder der Sozialdemokratischen Partei, wollten ein System, das die Kontrolle der Regierung beibehält. Aber ein Schützling von Eucken, ein Mann mit dem Namen Ludwig Erhard, hatte begonnen, bei den amerikanischen Streitkräften, die de facto noch unter deutscher Kontrolle standen, an Bedeutung zu gewinnen.
Erhard, ein Veteran des Ersten Weltkrieges, der die Wirtschaftsschule besuchte, war eine weitestgehend unauffällige Persönlichkeit, die als Forscher für eine Organisation arbeitete, die sich auf die Wirtschaft der Restaurantbranche konzentrierte. Doch 1944, als die NSDAP noch immer die Kontrolle über Deutschland hatte, schrieb Erhard wagemutig einen Aufsatz über die finanzielle Lage Deutschlands, in dem davon ausgegangen wurde, dass die Nazis den Krieg verloren hatten. Seine Arbeit erreichte schließlich US-Geheimdienste, die ihn bald aufsuchten. Und als Deutschland kapitulierte, wurde er zum bayerischen Finanzminister ernannt und stieg dann zum Direktor des Wirtschaftsrates der noch besetzten westlichen Bundesrepublik auf.
Nachdem er politischen Einfluss erlangt hatte, begann Erhard eine vielschichtige Anstrengung zu formulieren, um die westdeutsche Wirtschaft wieder zum Leben zu erwecken. Erstens spielte er eine große Rolle bei der Formulierung einer neuen Währung, die von den Alliierten ausgegeben wurde, um den wertlosen Rest der Vergangenheit zu ersetzen. Dieser Plan würde die Menge an Devisen, die der Öffentlichkeit zur Verfügung steht, um stolze 93% reduzieren, eine Entscheidung, die das geringe Vermögen deutscher Privatpersonen und Unternehmen verringern würde. Darüber hinaus wurden umfangreiche Steuersenkungen eingeleitet, um Ausgaben und Investitionen anzukurbeln.
Die Einführung der Währung war für den 21. Juni 1948 geplant. In einem äußerst umstrittenen Schritt beschloss Erhard, am selben Tag auch die Preiskontrollen aufzuheben. Erhard wurde für seine Entscheidung fast überall kritisiert. Erhard wurde in das Büro von US-General Lucius Clay gebracht, der als Kommandeur die besetzte westdeutsche Hälfte beaufsichtigte. Clay sagte Erhard, dass seine Berater ihn darüber informiert hätten, dass die drastische neue Politik des Deutschen ein schrecklicher Fehler sein würde. Bekanntlich antwortete Erhard:
"Hören Sie nicht auf sie, General. Meine Berater sagen mir dasselbe."
Bemerkenswerterweise hat Erhard jedoch bewiesen, dass sich alle geirrt haben.
Die Ergebnisse
Fast über Nacht erwachte Westdeutschland zum Leben. Die Geschäfte füllten sich sofort mit Waren, als die Leute erkannten, dass die neue Währung einen Wert hatte. Das Tauschen hörte schnell auf; der Schwarzmarkt endete. Als der kommerzielle Markt Einzug hielt und die Menschen wieder einen Anreiz zur Arbeit hatten, kehrte auch das berühmte Gefühl der Fleißigkeit in Westdeutschland zurück. (Weitere Informationen finden Sie unter Bargeldkrise .)
Im Mai 1948 verpassten die Deutschen etwa 9, 5 Stunden Arbeit pro Woche und verbrachten ihre Zeit damit, verzweifelt nach Lebensmitteln und anderen Notwendigkeiten zu suchen. Doch im Oktober, nur Wochen nach Einführung der neuen Währung und Aufhebung der Preiskontrollen, war diese Zahl auf 4, 2 Stunden pro Woche gesunken. Im Juni lag die Industrieproduktion des Landes etwa auf der Hälfte des Niveaus von 1936. Zum Jahresende lag sie bei fast 80%.
Zur Wiedergeburt Deutschlands trug auch das Europäische Konjunkturprogramm bei, besser bekannt als Marshall-Plan. Auf diese von US-Außenminister George Marshall erarbeitete Tat haben die USA den vom Zweiten Weltkrieg betroffenen europäischen Nationen 13 Milliarden US-Dollar (rund 115 Milliarden US-Dollar zu Preisen von 2008) zur Verfügung gestellt, von denen ein großer Teil nach Deutschland floss. Der Erfolg des Marshall-Plans wurde jedoch von Wirtschaftshistorikern diskutiert. Einige schätzen, dass die Hilfe aus dem Marshall-Plan in diesem Zeitraum weniger als 5% zum deutschen Nationaleinkommen beitrug.
Das Wachstum in Westdeutschland hat sich über die Jahre fortgesetzt. Bis 1958 war die Industrieproduktion viermal höher als noch ein Jahrzehnt zuvor.
Die Quintessenz
In dieser Zeit befand sich Deutschland mitten im Kalten Krieg. Westdeutschland war ein starker Verbündeter Amerikas und größtenteils kapitalistisch, obwohl die Regierung eine große Rolle dabei spielte, den freien Markt zu kontrollieren. Ostdeutschland war eng mit der Sowjetunion verbunden und kommunistisch. Seite an Seite boten diese beiden Nationen die perfekte Möglichkeit, die beiden wichtigsten Wirtschaftssysteme der Welt zu vergleichen. (Weitere Informationen finden Sie unter Free Markets: What's The Cost ?.)
Überraschenderweise gab es nicht viel zu vergleichen. Während Westdeutschland blühte, blieb Ostdeutschland zurück. Aufgrund der schwierigen Wirtschaftslage und mangelnder politischer Freiheiten protestierten die DDR-Bürger bald und versuchten, das Land trotz gesetzlicher Reisebeschränkungen in Scharen zu verlassen. Am 11. November 1989 erlaubte das ostdeutsche Regime erstmals seit Jahrzehnten den Mitgliedern seines Landes, direkt in den Westen zu reisen. Dies führte zum fast sofortigen Zusammenbruch der DDR. Und bald würden die beiden Nationen wieder vereint sein.
Aber es würde lange dauern, bis beide Seiten gleich sind. Zu Beginn der Wiedervereinigung hatten die östlichen Landesteile nur 30% des Bruttoinlandsprodukts der westlichen Hälfte. Und heute, zwanzig Jahre später, hat der Osten nur noch etwa 70% des BIP seiner Amtskollegen. Aber im Jahr 1948 war nichts davon überhaupt denkbar. Und wenn Walter Eucken und Ludwig Erhard nicht gewesen wären, wäre nichts davon passiert. (Weitere Informationen finden Sie unter War's Influence On Wall Street .)