Seit ihrem Beginn im Februar 1827 mit der Baltimore & Ohio Railroad unterhält die US-Bahnindustrie eine scheinbar symbiotische Beziehung zu den vorherrschenden Regierungen. Während des späten 9. und frühen 20. Jahrhunderts leisteten die Eisenbahnen einen wichtigen Beitrag zum Wirtschaftswachstum des Landes, und zwar sowohl ausgehend von ihren eigenen Gewinnen und der Aufwertung des Aktienkurses als auch durch den Nutzen, den sie für andere Industrien und die breite Öffentlichkeit erbrachten. Sie verbesserten den Zugang zu Rohstoffen radikal und lieferten den ersten zuverlässigen grenzüberschreitenden Transport. Ein Großteil der Geschichte der Vereinigten Staaten ist eng mit der Geschichte des Eisenbahnsektors verknüpft.
Regierungsverordnung, die sich auf Eisenbahnen auswirkte
Zwei frühe Beispiele für staatliche Vorschriften, die sich auf die Eisenbahn auswirkten, sind die Pacific Railroad Acts von 1862 und 1864. Diese gewährten Unternehmen finanzielle Unterstützung in Form von Grundstücken und Pfandbriefen auf der Grundlage der nach Westen verlegten Gleise. Die Anleihen hatten einen Wert von 16.000 USD, 32.000 USD und 48.000 USD, wobei der Preis für den Titel immer weiter nach Westen stieg. Diese Beträge entsprechen 368.139 USD, 736.279 USD und 1.104.419 USD, inflationsbereinigt.
Ein weiteres Beispiel für staatliche Vorschriften, die sich auf den Eisenbahnsektor auswirken, war das Gesetz über das Verkehrsministerium von 1966, mit dem die Federal Railroad Administration (FRA) geschaffen wurde. Die neu gebildete Verwaltung war in erster Linie mit der Gewährleistung der Sicherheit sowohl von Geschäfts- als auch von Personenzügen befasst.
Gesetze des blauen Himmels
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden von einzelnen Staaten Gesetze zum Schutz der Anleger vor Betrug erlassen, indem Wertpapieremittenten und -makler verpflichtet wurden, sich zu registrieren und bestimmte Meldepflichten einzuhalten. Das 1930 verabschiedete und 1956 überarbeitete Einheitliche Wertpapiergesetz war ein Modell für Staaten, die Gesetze zum Verbot von Wertpapierbetrug bei Anlagen erlassen möchten, die nicht auf Bundesebene reguliert sind und nicht in die Zuständigkeit der Wertpapier- und Börsenkommission fallen (SEC). Bestimmte Wertpapieremittenten, einschließlich Eisenbahnen, sind jedoch von diesen staatlichen Gesetzen ausgenommen.
Regierungsunterstützung der Eisenbahnen
Amtrak hat seit Anfang der 1970er Jahre Subventionen in Höhe von Hunderten von Millionen bis zu Milliarden US-Dollar nach dem Gesetz über den Schienenpersonenverkehr erhalten. In den 1960er Jahren, nach der Einführung der FRA, stellte sich heraus, dass der Schienenpersonenverkehr unrentabel war. Der Nutzen, den es als öffentlicher Dienst erbrachte, wurde jedoch sowohl vom Kongress als auch von Präsident Nixon als unerlässlich für das Wohlergehen des Landes angesehen.
Der American Recovery and Reinvestment Act von 2009 hat 8 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung eines Netzes von Hochgeschwindigkeitsstrecken bereitgestellt, die amerikanische Großstädte verbinden. Präsident Obama war ein starker Befürworter der Initiative und unterzeichnete sie gesetzlich.
Da die Folgen von Eisenbahnunfällen erheblich sind, verfügt die FRA über ein beträchtliches Budget, um die Wiederherstellung nach Katastrophen zu unterstützen, und zwar etwa 1, 05 Mrd. USD im Jahr 2018. Eisenbahnunfälle können sowohl durch fehlerhafte Ausrüstung als auch durch menschliches Versagen verursacht werden. Die FRA hat die Aufgabe, Unfälle zu untersuchen und Maßnahmen zu ergreifen, um zu verhindern, dass vermeidbare Unfälle erneut auftreten und sich negativ auf den Eisenbahnsektor auswirken.
(Für verwandte Lektüre siehe "Eine Einführung in den Eisenbahnsektor".)
