Fiat-Geld hat keinen inneren Wert. Welchen Wert es hat, hängt vom Vertrauen der Öffentlichkeit in den Emittenten der Währung ab. Gesetzliches Zahlungsmittel ist jede Währung, die von einer Regierung als legal erklärt wurde. Viele Regierungen geben eine Fiat-Währung aus und machen sie dann zum gesetzlichen Zahlungsmittel, indem sie sie als Standard für die Rückzahlung von Schulden festlegen.
Warengeld, dessen Wert auf einer Ware wie Gold basiert, neigt dazu, aufgrund der Preisänderungen dieser Ware im Wert zu schwanken. Fiat-Geld behält jedoch nur den Wert, den das Vertrauen der Öffentlichkeit darauf legt. Eine starke Wirtschaft erhöht normalerweise den Wert des von dieser Regierung ausgegebenen Fiat-Geldes. Inflation kann auftreten, wenn eine Regierung zu viel von einer Fiat-Währung schafft und die Geldmenge infolgedessen zu schnell ansteigt. Ab 2015 sind die meisten Papierwährungen und Münzen Fiatwährungen.
Der US-Dollar ist sowohl Fiat Money als auch gesetzliches Zahlungsmittel. 1933 hörte die US-Bundesregierung auf, den Bürgern den Umtausch von Geld in Regierungsgold zu gestatten. Der Goldstandard, der die US-Währung mit Bundesgold unterlegte, endete 1973 vollständig, als die Vereinigten Staaten die Emission von Gold an ausländische Regierungen im Austausch gegen US-Banknoten einstellten. Dollar werden jetzt von der US-Regierung selbst gestützt. Als gesetzliches Zahlungsmittel wird der Dollar sowohl für öffentliche als auch für private Schulden akzeptiert.
Der Wert des Dollars schwankt mit den wirtschaftlichen Bedingungen und dem Zinsmanagement der Bundesregierung. Da die Regierung die Geldmenge kontrolliert, werden möglicherweise mehr Dollars ausgegeben und die Inflation erhöht, wenn dies zur Beeinflussung der Wirtschaftslage erforderlich ist. Da sich das Vertrauen der Öffentlichkeit in die US-Regierung häufig ändert, kann sich der Wert des Dollars auch ohne laufende Bundesverwaltung rasch ändern.
