Robert Frederick Smith ist Mitbegründer der branchenorientierten SaaS-Private-Equity-Firma Vista Equity Partners. Laut Forbes hat er ein Nettovermögen von rund 5 Milliarden US-Dollar, was ihn zum reichsten schwarzen Mann in den Vereinigten Staaten macht.
Smith ist ein selbst gemachter Milliardär, der nach Angaben der New York Times in einem vorwiegend schwarzen, bürgerlichen Viertel in Denver, CO, aufgewachsen ist und ihn von Kindesbeinen an als „ehrgeizigen“ Menschen bezeichnet. Nach seinem Abschluss in Chemieingenieurwesen an der Cornell University arbeitete Smith beim Konsumgüterkonzern Kraft und erwarb später seinen Master in Business Administration in Columbia. Während seiner Zeit bei Goldman Sachs beriet er Unternehmen wie Apple Inc. (AAPL) und Microsoft Corp. (MSFT).
Das Morehouse Versprechen
Mr. Smith gab an diesem Wochenende während seiner Ansprache am Morehouse College eine überraschende Ankündigung ab und versprach, die Schulden von rund 400 Absolventen zu begleichen. Morehouse-Präsident David A Thomas sagte CNN am Montag, dass die Zahl wahrscheinlich im zweistelligen Millionenbereich liegen wird.
Während Smiths Versprechen die Menge, einschließlich der Schulverwalter, schockierte, war es für den Private Equity Manager nicht untypisch. Smith hat kürzlich eine öffentlichere Rolle übernommen, er sprach auf dem Weltwirtschaftsforum in Davos und leistete beträchtliche Spenden für wohltätige Zwecke. Neben Buffett und den Gates hat Smith das Giving Pledge unterzeichnet und versprochen, die Hälfte seines Vermögens zu verschenken.
Im Januar spendete Smith 1, 5 Millionen US-Dollar an Morehouse, um Stipendien für Studenten zu finanzieren und einen neuen Park auf dem Campus zu errichten. 2016 hat er Cornell 50 Millionen US-Dollar zugesagt, um Ingenieurprogramme sowie schwarze und weibliche Ingenieurstudenten zu unterstützen.
Hinter Smiths Vermögen
Vista, das auf seiner Website ein Vermögen von rund 46 Milliarden US-Dollar verwaltet, hat durch den Kauf und Verkauf von Softwareunternehmen enorme Gewinne erzielt. Obwohl das in Privatbesitz befindliche Unternehmen seine Ergebnisse nicht öffentlich bekannt gibt, ist es weithin bekannt, dass es eines der leistungsstärksten PE-Unternehmen in Amerika ist, mit annualisierten Erträgen von mehr als 20% seit seiner Gründung im Jahr 2000, je nach NYT.
Während sich der Großteil der Investoren auf verbraucherorientierte Technologieunternehmen konzentriert, haben Smith und sein Partner Brian Sheth von dem weniger gehypten Enterprise-Software-Bereich profitiert, in dem ein Übergang zur Cloud die Branche revolutioniert und viele neue, wachstumsstarke Akteure hervorgebracht hat.
Smith wurde 2016 zum Vorsitzenden der Carnegie Hall in New York City ernannt.
