Die Luftfahrt hat sich durchgesetzt, seit die Gebrüder Wright um die Wende des 20. Jahrhunderts das erste erfolgreiche Flugzeug erfanden. Heute investieren Luft- und Raumfahrtgiganten wie Boeing Co. (BA), Airbus SE und JetBlue Airways Corp. (JBLU) in Start-ups und Projekte, um autonom fliegende Elektroflugzeuge mit vertikalen Start- und Landefähigkeiten zu entwickeln. Sogar Uber Technologies Inc. (UBER) plant, seine Transportdienste auf die Luftwege auszudehnen, wie kürzlich vom Wall Street Journal berichtet wurde.
Das kalifornische Startup Ampaire hat kürzlich einen Testflug mit fünf Passagieren mit einem nachgerüsteten Elektromotor durchgeführt, der einen Propeller im hinteren Teil des Flugzeugs antreibt. Während das Flugzeug noch einen normalen Verbrennungsmotor für den Propeller an der Nase des Flugzeugs verwendete, bietet der erfolgreiche Flug dieses Hybridflugzeugs einen Blick in die nicht allzu ferne Zukunft der Luftfahrt.
"Es ist wie ein Plug-in-Hybridauto", sagte Kevin Noertker, Mitbegründer und Geschäftsführer von Ampaire. "Wir fahren hier wirklich auf dem Boden von Elektrofahrzeugen."
Was es für Investoren bedeutet
In einer Zeit, in der der Klimawandel eine unmittelbare Bedrohung für den Planeten darstellt und die Luftfahrtindustrie 2% bis 3% der weltweiten Treibhausgasemissionen verursacht, wird die Elektrifizierung von Verkehrsflugzeugen zum neuen Ziel für innovative Start-ups und Branchenführer. Elektromotoren erzeugen auch weniger Wärme als Turbinenmotoren, wodurch ihre Wartung billiger ist. Sowohl die Kraftstoffeffizienz als auch die billigere Wartung sorgen für erhebliche Kosteneinsparungen.
Die Nachrüstung von Ampaire, ursprünglich eine Cessna Skymaster, kann mit einer einzigen Ladung bis zu 300 km zurücklegen, verbraucht 55% weniger Treibstoff als ein nicht modifiziertes Flugzeug und kostet bis zu 50% weniger für die Wartung. Ein weiteres kalifornisches Startup, Wright Electric, plant die Nachrüstung eines Neun-Passagiere-Flugzeugs mit einem Hybridmotor, der Treibstoffeinsparungen von bis zu 20% ermöglichen soll.
Derzeit stehen die Unternehmen vor der großen Entscheidung, ein komplett neues Flugzeug zu konstruieren oder bestehende Modelle einfach mit Elektromotoren nachzurüsten. Die Nachrüstung kann es Unternehmen ermöglichen, ihre Modelle bald für die kommerzielle Produktion freizugeben, da diese Modelle wahrscheinlich weniger behördlichen Hürden gegenüberstehen. Langfristig dürften sich jedoch neue Designs durchsetzen.
Die Federal Aviation Administration (FFA) gab bekannt, dass Zulassungen für Konstruktionsänderungen viele Jahre dauern können. Zumindest bei Nachrüstungen kannte Dean Donovan, Geschäftsführer der Investmentfirma DiamondStream Partners für Luft- und Raumfahrt, das Werk der Flugzeugzelle bereits. "Alles, was Sie wirklich tun, ist das Antriebssystem zu ersetzen."
"In Flugzeugen, die auf konventionellen Antrieben basieren, ist es in der Regel schwierig, die Vorteile elektrischer oder hybridelektrischer Energie zu nutzen", sagte Eric Bartsch, CEO des in Florida ansässigen Startups für elektrische Luftfahrt VerdeGo Aero. "Es war eine relativ einfache Entscheidung, sich auf neu gestaltete Flugzeuge zu konzentrieren."
Auf der Paris Air Show im Juni erregte das israelische Startup Eviation Aircraft besondere Aufmerksamkeit und nahm zweistellige Bestellungen für sein 4-Millionen-Dollar-Elektroflugzeug namens Alice entgegen. Das Flugzeug kann 650 Meilen mit ungefähr 500 Meilen pro Stunde mit einem Elektromotor auf seinem Heck und jeder seiner Flügelspitzen fliegen. Cape Air, eine regionale Fluggesellschaft in Massachusetts, gab Bestellungen für das Flugzeug auf und war damit laut Quartz die erste Bestellung für kommerzielle Elektroflugzeuge.
Seit 2017 wurden rund 250 Millionen US-Dollar in Elektroflugzeug-Startups investiert. Sowohl Boeing als auch JetBlue haben in Zunum Aero investiert, das voraussichtlich später mit einem Hybridflugzeug auf den Markt kommen wird. Ampaire sammelte Geld aus einer Vielzahl von Risikokapitalquellen, Zuwendungen der öffentlichen Hand und aus der Luftfahrtindustrie, einschließlich des Triebwerksherstellers Contintental Aerospace.
Airbus plant, bis 2021 einen Kurzstreckenjet mit einem der vier durch einen Elektromotor ersetzten Turbofans zu testen. Dieses Modell soll zwar neue Technologien demonstrieren und wird nicht kommerziell hergestellt, das Unternehmen plant dies jedoch Bis 2022 soll ein kommerziell nutzbares Elektroflugzeug gebaut werden. Bis 2023 plant Uber den Einsatz von Elektro-Vertikal-Startflugzeugen, um seinen Bodentaxidienst zum Himmel auszubauen.
Vorausschauen
Die erfolgreichen Testflüge zeigen, dass Elektroflugzeuge nicht nur ein Wunschtraum sind, sondern eine praktikable, billigere und sauberere Art zu fliegen. Die verbesserten Treibstoffeffizienzen begünstigen auch Elektroflugzeuge bei Regierungen, die ihre CO2-Bilanz verbessern möchten. Dieser Gefallen sollte den Start von Elektroflugzeugen eher früher als später erleichtern.
