Wilbur L. Ross Jr. ist ein Millionär, der ein Vierteljahrhundert lang als Berater für Insolvenzrestrukturierungen für Rothschild Investments tätig war. In den frühen neunziger Jahren half er einem kämpfenden Casino-Magnaten - Donald Trump, dessen Immobilien in Atlantic City bankrott waren und dessen Nettowert auf minus 1, 4 Milliarden Dollar geschätzt wurde (Trump hielt das für positive 1, 5 Milliarden Dollar) -, seinen Anteil am Taj zu halten Mahal und halte seinen Namen auf dem Schild. "Der Name Trump hat dem Casino einen Mehrwert gebracht", sagte Ross, damals Senior Managing Director bei Rothschild, 1992 zu Bloomberg.
Am 30. November 2016 bestätigte das Transitionsteam von Trump Berichte, wonach der 79-jährige Ross als Handelsminister abgehört worden war. Er wurde am 27. Februar vom Senat bestätigt. Ross übernahm schwindelerregende Aufgaben im Handelsministerium, darunter die Leitung des Census Bureau, des National Weather Service und des Bureau of Economic Analysis.
Seine Hauptaufgabe ist es, die Handelspolitik zu lenken, und an dieser Front hat er Trumps Rhetorik wiederholt und die USA aufgefordert, sich von der "Knechtschaft" ungünstiger Handelsabkommen zu befreien. In Zusammenarbeit mit Trumps wirtschaftspolitischem Berater Peter Navarro kritisierte Ross im Juli frühere Regierungen zu ihren Handelsverhandlungen. "Wenn unsere Politiker und Diplomaten Handelsabkommen aushandeln, verlieren wir, weil sie nicht viel von einem schlechten wissen", schrieben sie. Die Opposition kritisierte weiterhin die Clinton-Regierung und deren Behandlung des nordamerikanischen Freihandelsabkommens (NAFTA).
Während beide Milliardärsinvestoren sind, stellt Ross eine deutliche Abkehr von seinem Vorgänger Penny Pritzker dar, der sich für die inzwischen aufgelöste Transpazifische Partnerschaft und andere Freihandelsabkommen einsetzte.
Bekannt als "König des Bankrotts" oder noch weniger schmeichelhaft als "Geierinvestor", hat sich Ross darauf spezialisiert, notleidende Vermögenswerte aufzukaufen und umzudrehen. Er verließ Rothschild im Jahr 2000, als der Tech-Crash reichlich Gelegenheit zum Kauf bot, und gründete WL Ross & Co. LLC mit 440 Millionen US-Dollar an Investorenfonds. Er hat sich auf den Mittleren Westen und Industriesektoren wie Stahl, Kohle, Textilien und Automobilkomponenten konzentriert. WL Ross & Co. wurde 2006 von Amvescap PLC - jetzt Invesco Ltd. - übernommen.
Obwohl er einst ein registrierter Demokrat war und Jeb Bush zu Beginn der Vorwahlen der Republikaner unterstützte, sprach sich Ross früh für Trump aus und erklärte im März 2016, er werde für die Nominierung der Partei stimmen. Er sagte zu CNBC: "Sie werden einen anderen Donald sehen, wenn er der Kandidat wird."
Ross ist ein begeisterter Kunstsammler. Er besitzt 25 Werke von René Magritte und seine Gesamtsammlung wird auf 150 Millionen US-Dollar geschätzt.
Paradise Papers Kontroverse
Im November 2017 hat die deutsche Süddeutsche Zeitung über 13 Millionen durchgesickerte Akten abgelegt, die Paradise Papers genannt wurden und die finanziellen Interessen von Politikern, Führern und Prominenten der Welt offenlegten. Dokumente zeigten angebliche Verbindungen zwischen Ross und Russland.
Laut den Lecks hatte Ross finanzielle Beziehungen zur Reederei Navigator Holdings, die jährlich Millionen für den Transport von Öl und Gas für das russische Unternehmen Sibur verdient. Das in Moskau ansässige Sibur beherbergt zwei von den USA genehmigte Investoren - Gennady Timchenko und Leonid Mikhelson. Timchenko ist seit 2014 von der Einreise in die USA ausgeschlossen, weil die Behörden glaubten, er sei mit einem russischen inneren Kreis verbunden. Darüber hinaus ist der Schwiegersohn von Präsident Wladimir Putin, Kirill Shamalo, mit 3, 9% am Unternehmen beteiligt.
