Die extrem repressive kommunistische Regierung Nordkoreas hat nur wenige Freunde auf der ganzen Welt. Die einzigen echten und bemerkenswerten Verbündeten sind Russland und Bulgarien. China steht Nordkorea im Allgemeinen positiv gegenüber, aber die Beziehung ist ab 2015 nicht mehr auf dem besten Stand. Nordkorea hat kürzlich einige diplomatische Zusagen für Japan gemacht, die recht gut aufgenommen wurden, aber die negative diplomatische Geschichte zwischen den beiden Länder können schwierig zu überwinden sein.
Die Demokratische Volksrepublik Korea (DVRK) ist sowohl politisch als auch im Hinblick auf den internationalen Handel ein weitgehend isoliertes Land. Die unerbittliche Unterdrückung ihrer Regierung und schwere, weit verbreitete Menschenrechtsverletzungen, zuerst unter Kim Il-sung und dann unter Kim Jong-il, haben dazu geführt, dass sie im gesamten Westen als totalitäre Diktatur gebrandmarkt wurde. Es ist das am stärksten militarisierte Land der Welt, in dem mehr als ein Drittel der Gesamtbevölkerung im aktiven Dienst oder als Reserveoffizier im Militär beschäftigt ist. Trotz seiner geringen Größe hat es die viertgrößte Armee der Welt.
Russland
Russland ersetzt vielleicht China als stärksten Verbündeten Nordkoreas. Im Jahr 2015 erklärten die beiden Länder offiziell zum „Jahr der Freundschaft“, größtenteils als informeller Ausdruck gegenseitiger Freiheiten zur Ausweitung des Handels, was von den relativ schwachen Volkswirtschaften Russlands und Nordkoreas begrüßt werden sollte. Nordkoreas offizielle Nachrichtenagentur gab bekannt, dass die Ouvertüre in erster Linie "auf die Entwicklung diplomatischer, geschäftlicher und kultureller Kontakte ausgerichtet sein wird". Der Schritt folgt auf den Abbau praktisch aller Schulden Nordkoreas in Höhe von über 10 Milliarden US-Dollar durch Russland und auf die Bereitstellung von 20 Milliarden US-Dollar für die nordkoreanische Infrastruktur durch russische Investoren. Dieses Ereignis ist bedeutender, da es zu einer Zeit kommt, in der sich Chinas zuvor enthusiastische Unterstützung für Nordkorea erheblich abgekühlt hat.
Bulgarien
Es ist nur logisch, dass Bulgarien, eines der am stärksten unterdrückenden osteuropäischen Regime während des Kalten Krieges, Nordkoreas prominentester Verbündeter in Europa ist. Die beiden Länder nahmen 1948 diplomatische Beziehungen auf und unterzeichneten 1970 ein bilaterales Kooperationsabkommen. Bulgarien ist eines der wenigen Länder, die mehr als einmal offiziell von Kim Il-sung besucht wurden. Nordkoreas einziger weiterer bedeutender Verbündeter ist ein anderes historisch armes, historisch repressives Land, Kuba. Japan und Nordkorea haben einige Versuche unternommen, die Beziehungen aufzutauen, die seit dem Zweiten Weltkrieg historisch erschüttert waren, aber mit wenig Erfolg oder Begeisterung auf beiden Seiten.
Viele vermisste Freunde
Seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs ist China ein treuer Verbündeter Nordkoreas, aber die Chinesen haben sich in den letzten Jahren zunehmend von der Beziehung enttäuscht. Nach dem ersten Atomwaffentest in Nordkorea gab China eine offizielle Erklärung ab, dass es dem Test „entschieden widersprochen“ habe, und stimmte sogar für Wirtschaftssanktionen gegen die DVRK in den Vereinten Nationen. Nordkorea ist nach wie vor ein wichtiger Handelspartner, aber China unterhält weltweit ausgezeichnete wirtschaftliche Beziehungen. Darüber hinaus profitiert China zunehmend von den ausländischen Direktinvestitionen westlicher Staaten, mit denen die Unterstützung Nordkoreas ein Hindernis darstellt. Im Gegensatz zu Chinas starker aufstrebender Marktwirtschaft kämpft Nordkorea weiterhin als eines der ärmsten Länder Asiens.
Die Regierung Nordkoreas wird im Westen regelmäßig und scharf verurteilt. Während es offiziell diplomatische Beziehungen zu den Vereinigten Staaten unterhält, ist die Beziehung alles andere als freundlich oder verbessert sich. Das Verhältnis zur Europäischen Union ist nicht viel besser.
Es ist bemerkenswert, die Position Nordkoreas im Verhältnis zu Ländern in Mittel- und Südamerika zu betrachten, dem Gebiet der Welt, das von vielen Analysten als das stärkste aufstrebende Marktgebiet nach Südostasien angesehen wird. Seit 2015 unterhält Nordkorea diplomatische Beziehungen zu Paraguay und Uruguay, jedoch nicht zu den wesentlich weiter entwickelten, wirtschaftlich stärkeren Nationen Chile und Argentinien. Es hat diplomatische Beziehungen zu Brasilien aufgenommen, aber der erste offizielle Akt des brasilianischen Botschafters bestand darin, gegen die nordkoreanischen Militärübungen zu protestieren. Dies ist kaum ein glücklicher Anfang. Während Nordkorea einen erheblichen Teil des Handels betreibt und offizielle Beziehungen zu Australien unterhält, ist keines der beiden Länder im jeweils anderen Land diplomatisch präsent. Nordkorea weist mit fast allen Handelspartnern eine dauerhaft negative Handelsbilanz auf.
