Mit der Einführung von Bitcoin durch Satoshi Nakamoto, den mysteriösen und wahrscheinlich pseudonymen Entwickler der Währung, ist 2009 eine kryptografisch sichere virtuelle Währung aufgetaucht. In den letzten Jahren hat sich Bitcoin zum bekanntesten und am weitesten verbreiteten digitalen Geld der Geschichte entwickelt. Bitcoin hat mit seinem technologischen Design auch die Entwicklung von vielen hundert anderen virtuellen Währungen inspiriert. Im Februar 2016 werden täglich weltweit mehr als 500 virtuelle Währungen in digitalen Märkten gehandelt. In Bezug auf Einfluss, Angebot, Handelsvolumen oder Marktkapitalisierung kommen jedoch nur wenige Unternehmen an Bitcoin heran.
Unter den hunderten virtuellen Währungen, die ab 2016 verfügbar sind, sind Litecoin und Dogecoin zwei der einflussreichsten Alternativen zu Bitcoin. Wie Bitcoin sind Litecoin und Dogecoin dezentrale, kryptografisch sichere digitale Währungen, die Peer-to-Peer-Zahlungen zwischen zwei Personen auf der Welt ermöglichen, ohne sich auf staatliche oder behördliche Aufsicht verlassen zu müssen. Die Bitcoin-Vormachtstellung scheint weiter zu bestehen, auch wenn die Währung mit erheblichen Wachstumsbeschwerden konfrontiert ist. Sowohl Litecoin als auch Dogecoin dürften sich jedoch auch in Zukunft als realisierbare alternative digitale Währungen behaupten.
Hintergrund: Kryptowährung
Dezentrale digitale Währungen wie Bitcoin, Litecoin und Dogecoin verwenden Kryptografie und ein öffentliches Transaktionsregister, das allgemein als Block Chain bezeichnet wird, um die Sicherheit von Peer-to-Peer-Transaktionen zu gewährleisten. Die Bitcoin-Blockkette enthält beispielsweise eine Aufzeichnung aller Bitcoin-Transaktionen seit der Einführung der Währung im Jahr 2009. Die gemeinsame Nutzung dieser Blockkette erfolgt über das Netzwerk, sodass jeder Benutzer mit Bitcoin-Software das vergangene und aktuelle Guthaben aller anderen Bitcoin-Benutzer überprüfen kann Konto im Netzwerk. Sichere kryptografische Methoden schützen die Gültigkeit und Reihenfolge der Transaktionen innerhalb der Blockkette und stellen sicher, dass alle Bitcoin-Konten korrekt und aktuell sind.
Die Übertragung von Bitcoins oder einer anderen Kryptowährung von einem Benutzer auf einen anderen ist ebenfalls kryptografisch geschützt. Wenn ein Benutzer Bitcoins sendet, fügt ein geheimes Datenelement, das als privater Schlüssel bezeichnet wird und nur dem Benutzer bekannt ist, der Transaktion eine kryptografische Signatur hinzu, die dem Rest des Netzwerks bestätigt, dass der Benutzer die Transaktion autorisiert hat. Die kryptografische Signatur schützt auch Transaktionen vor zukünftigen Änderungen. Sobald ein Benutzer eine Transaktion initiiert, werden die Details über das Netzwerk übertragen. Bevor die Transaktion in der Blockkette abgeschlossen werden kann, müssen jedoch andere Benutzer im Netzwerk einen Bestätigungsprozess abschließen, der als Mining bezeichnet wird.
Beim Mining handelt es sich um einen computerhardwareintensiven Prozess zum Knacken von Zahlen, bei dem Transaktionen kryptografisch bestätigt und in der richtigen chronologischen Reihenfolge in die Blockkette eingefügt werden. Sobald der Miningprozess eine Transaktion bestätigt, wird sie der verteilten Blockkette hinzugefügt und die Transaktion ist abgeschlossen. Der Prozess des Mining ist eine optionale Aktivität im Bitcoin-Netzwerk. Der Bergbau ist in der Tat ein wettbewerbsfähiges Geschäft. Wenn ein Benutzer die Bestätigung eines Transaktionsblocks erfolgreich abschließt und dieser Block zur Blockkette hinzugefügt wird, erhält der erfolgreiche Benutzer zusätzlich zu einer optionalen Transaktionsgebühr, die vom Benutzer gezahlt wird, eine zuvor festgelegte Menge an neu erstellter Kryptowährung als Belohnung für seine Bemühungen hat die Transaktion initiiert. Die Belohnung fördert das Mining und gewährleistet die kontinuierliche Sicherheit des Kryptowährungssystems.
Bitcoin
Seit seiner Einführung im Jahr 2009 ist Bitcoin die beliebteste und am weitesten verbreitete Kryptowährung der Welt. Im Jahr 2015 hat die Zahl der privaten Händler, die Bitcoin-Zahlungen akzeptieren, erstmals 100.000 überschritten. Ein kleiner Teil des gesamten Transaktionsvolumens des Zahlungsnetzwerks entfiel auf Einzelhandelskäufe, bei denen Peer-to-Peer-Zahlungen dominieren. Laut einer Analyse der US-Notenbank (Federal Reserve) belief sich das weltweite Massenzahlungsvolumen im Februar 2015 auf durchschnittlich weniger als 5.000 Bitcoins pro Tag, was ungefähr 2, 5% des gesamten Transaktionsvolumens im Berichtszeitraum entspricht. Zu dieser Zeit waren 5.000 Bitcoins ungefähr 1, 2 Millionen US-Dollar wert.
Ab dem 2. Februar 2016 ist 1 Bitcoin auf dem freien Markt 374 USD wert. Die Preise passen sich kontinuierlich an Angebot und Nachfrage an, genau wie jeder marktbestimmte Wechselkurs zwischen zwei Fiat-Währungen. Das Bitcoin-Zahlungsvolumen schwankte in den zwei Wochen vor dem 2. Februar zwischen 180.000 und 240.000 Transaktionen pro Tag. Mehr als 15 Millionen Bitcoins sind im Umlauf, was der Währung eine auf Dollar lautende Marktkapitalisierung von annähernd 5, 7 Milliarden US-Dollar verleiht. Das Bitcoin-System wurde entwickelt, um die mit dem Bitcoin-Mining verbundene Belohnung kontinuierlich zu reduzieren, bis der Vorrat an Bitcoins auf 21 Millionen ansteigt. Dies ist eine im System programmierte Grenze. Danach müssen sich die Bergleute nur noch auf die Transaktionsgebühren verlassen, um ihre Anstrengungen zu bezahlen.
Litecoin
Charles Lee, Absolvent des MIT und ehemaliger Softwareentwickler bei Google, startete Litecoin im Jahr 2011. Das Litecoin-Kryptowährungssystem basiert im Wesentlichen auf dem Bitcoin-Peer-to-Peer-Protokoll, wobei einige technische Unterschiede als Verbesserungen gegenüber dem Bitcoin-System ausgelegt sind. Der wichtigste technische Unterschied, der gelegentlichen Benutzern auffällt, ist die Verkürzung der Bearbeitungszeit für Transaktionen. Die Bestätigung einer Bitcoin-Transaktion dauert etwa 10 Minuten, während Litecoin-Transaktionen 2, 5 Minuten dauern. Wie Bitcoins werden auch Litecoins durch den Mining-Prozess erstellt. Die Litecoin-Erstellung ist jedoch auf 84 Millionen Einheiten begrenzt, viermal so groß wie die Bitcoin-Obergrenze.
Ab dem 2. Februar 2016 ist 1 Litecoin auf dem freien Markt nur mehr als 3 US-Dollar wert. Das Zahlungsvolumen schwankte im Januar zwischen 4.000 und 9.000 Transaktionen pro Tag, ein Bruchteil des täglichen Volumens im Bitcoin-Netzwerk. Die Gesamtzahl der im Umlauf befindlichen Litecoins übersteigt 44 Millionen. In US-Dollar ausgedrückt beträgt die Litecoin-Marktkapitalisierung fast 136, 5 Millionen US-Dollar. Obwohl harte Zahlen nicht verfügbar sind, kann man mit Sicherheit sagen, dass Litecoin im Einzelhandel viel weniger verbreitet ist als Bitcoin. Aus diesem Grund ist Litecoin zum Zeitpunkt dieser Veröffentlichung in erster Linie ein Peer-to-Peer-Zahlungssystem, und es wird wahrscheinlich so bleiben, bis es in den kommenden Monaten und Jahren an Popularität gewinnt.
Hundemünze
Dogecoin wurde im Dezember 2013 ins Leben gerufen und begann als Scherz, entwickelte sich aber zu einer vollwertigen Kryptowährung, die auf dem Bitcoin-System basiert. Es ist nach Doge benannt, einem Internet-Meme, das Bilder eines Shiba Inu-Hundes mit Bruchstücken von gebrochenem Englisch kombiniert. Dogecoin unterscheidet sich in mehreren Punkten von Bitcoin und Litecoin. Vor allem für Endbenutzer benötigen die Bergleute von Dogecoin nur etwa 1 Minute, um eine Transaktion zu bestätigen. Dies ist erheblich weniger Zeit als bei beiden Wettbewerbern. Darüber hinaus hat das Dogecoin-System keine Obergrenze für die Anzahl der Dogecoins, die Benutzer abbauen können. Solange die Minenarbeiter im Einsatz sind, wächst das Dogecoin-Angebot weiter.
Ab dem 2. Februar 2016 sind 3.817 Dogecoins 1 USD wert. Angesichts der viel höheren Bergbaulohnsumme sind bereits mehr als 102 Milliarden Dogecoins im Umlauf. Das Angebot wird voraussichtlich auf unbestimmte Zeit um 5, 2 Milliarden Dogecoins pro Jahr steigen. Die auf US-Dollar lautende Marktkapitalisierung der Währung beträgt knapp 27 Millionen US-Dollar. Das Zahlungsvolumen schwankte in den letzten Wochen zwischen 14.000 und 22.000. Die Akzeptanz von Hundemünzen ist im Einzelhandel nicht weit verbreitet. Die Währung wird häufig verwendet, um Online-Content-Erstellern, Forenteilnehmern und anderen würdigen Internetnutzern kleine Tipps zu geben.
