Der Verbraucherpreisindex (VPI) wird ermittelt, indem Preisänderungen in einem Warenkorb von Verbrauchsgütern und Dienstleistungen über einen bestimmten Zeitraum verfolgt werden. Das Bureau of Labour Statistics veröffentlicht monatlich mehrere verschiedene Verbraucherpreisindizes. Der von den Medien am häufigsten genannte Verbraucherpreisindex ist der Verbraucherpreisindex für alle städtischen Verbraucher (CPI-U).
Der VPI-Warenkorb wurde auf der Grundlage von Erhebungen zum Konsumverhalten erstellt. Das Bureau of Labour Statistics verwendete die Umfragen, um mehr als 200 Kategorien von Waren und Dienstleistungen auszuwählen, die überwacht werden sollten. Der VPI erhöht oder verringert sich basierend auf den durchschnittlichen Preisbewegungen innerhalb des Warenkorbs.
Jeden Monat besuchen oder rufen Wirtschaftsassistenten des Bureau of Labour Statistics (BLS) Einzelhandelsgeschäfte, professionelle Büros, Mieteinheiten und andere Einrichtungen im ganzen Land an, um Preisdaten für den VPI-Warenkorb zu sammeln. Nachdem die Daten gesammelt wurden, werden sie von Warenspezialisten auf ihre Richtigkeit überprüft und auf der Grundlage des jeweiligen Warenwerts statistische Anpassungen vorgenommen.
Der VPI wird von vielen als Benchmark-Indikator für die Inflation in der US-Wirtschaft angesehen. Tatsächlich sind gemeldete Inflationsraten oft nur prozentuale Veränderungen des VPI-U.
Andere fragen sich jedoch, wie nützlich der CPI tatsächlich ist. Das Bureau of Labour Statistics hat die Methode zur Berechnung des VPI mehrmals überarbeitet, was in der Regel zu einem geringeren Anstieg des Preisniveaus führt. Folglich glauben einige, dass der Verbraucherpreisindex (absichtlich oder auf andere Weise) die Auswirkungen der Inflation unterschätzt. (Siehe "Warum der Verbraucherpreisindex umstritten ist".)
