Markenname vs. Warenzeichen: Ein Überblick
Die Begriffe "Handelsname" und "Warenzeichen" klingen ähnlich, aber es ist wichtig, dass Geschäftsinhaber - insbesondere diejenigen, die gerade erst ein Unternehmen gründen - den Unterschied kennen. Das Gesetz unterscheidet definitiv zwischen den beiden und es ist wichtig zu vermeiden, einen Markennamen zu wählen, der einer eingetragenen Marke zu nahe kommt, da dies Sie einem möglichen Rechtsstreit aussetzen könnte.
Die Auswahl und Registrierung von Handelsnamen und Handelsmarken ist ein wichtiger Bestandteil der Etablierung einer Markenpräsenz und Wiedererkennung auf dem Markt für ein Unternehmen und seine Produkte. Daher sollte dieser Prozess sorgfältig abgewogen werden.
Die zentralen Thesen
- Es gibt wichtige rechtliche Unterschiede zwischen den Begriffen Handelsname und Warenzeichen. Ein Handelsname ist der offizielle Name, unter dem eine Person oder ein Unternehmen Geschäfte tätigt. Ein Warenzeichen ist der rechtliche Schutz für eine bestimmte Marke, die mit einem Handelsnamen in Verbindung gebracht werden kann.
Handelsname
Ein Markenname ist einfach der offizielle Name, unter dem eine Einzelperson als Einzelunternehmer oder ein Unternehmen Geschäfte tätigt. Ein Markenname wird allgemein als "Doing Business As" (DBA) bezeichnet. Die rechtliche Registrierung eines Markennamens ist ein wichtiger Schritt beim Markennamen eines Unternehmens, bietet jedoch keinen uneingeschränkten Markennamen oder rechtlichen Schutz für die Verwendung des Namens. Die staatlichen Gesetze variieren in Bezug auf die Anforderungen für die Registrierung eines Handelsnamens. Die meisten Staaten verlangen jedoch eine Registrierung entweder bei der Landesregierung oder über das Büro Ihres örtlichen Bezirksschreibers. Die praktische Funktion der Registrierung eines Handelsnamens dient in erster Linie administrativen und buchhalterischen Zwecken, z. B. der Einreichung einer Körperschaftsteuererklärung beim IRS, unabhängig von Ihrer persönlichen Einkommensteuererklärung.
Auf der Website der Small Business Administration (SBA) finden Sie Links zu den spezifischen Registrierungsanforderungen für Handelsnamen in den einzelnen Bundesstaaten. Die Registrierungsanforderungen für Markennamen zielen mehr darauf ab, die Steuererhebungsbehörden auf Ihr Unternehmen aufmerksam zu machen, als darauf, einen substanziellen Schutz für Markennamen zu gewährleisten. In vielen Staaten hindert die Registrierung eines Markennamens niemanden daran, ein Unternehmen unter demselben Markennamen zu betreiben. Dies erklärt, warum Sie möglicherweise mehr als eine "Joe's Painting and Roofing Co." finden. Betrieb in verschiedenen Städten im gleichen Bundesstaat.
Auch wenn die Registrierung eines Markennamens keinen rechtlichen Schutz bietet wie die Registrierung einer Marke, sollte die Auswahl eines Markennamens dennoch sorgfältig erfolgen, da dies der erste Schritt ist, um eine Identität für Ihr Unternehmen auf dem Markt zu etablieren.
Warenzeichen (™)
Eine Marke ist ein wichtigerer Schritt zur Etablierung der Markenbekanntheit auf dem Markt. Eine Marke kann mit Ihrem Markennamen verknüpft oder Teil davon sein und als Rechtsschutz für die Verwendung von Namen, Logos, Symbolen oder Firmenslogans verwendet werden. Zwei leicht zu erkennende Beispiele für Marken sind das Swoosh-Symbol von Nike und Coke's "Coca-Cola" in seiner unverwechselbaren Schrift.
Eine Marke erfordert eine separate Registrierung von einem Markennamen, und dies muss auf Bundesebene und nicht nur auf Länderebene erfolgen. Die Registrierung einer Marke garantiert einer Einzelperson oder einem Unternehmen die ausschließliche Verwendung der Marke, stellt rechtlich fest, dass die Marke vor Ihrer Registrierung noch nicht von einer anderen Geschäftseinheit verwendet wurde, und bietet offiziellen staatlichen Schutz vor anderen Unternehmen, die später gegen die Marke verstoßen auf Ihrer eingetragenen Marke. Es bietet auch einen rechtlichen Haftungsschutz für Personen, die später behaupten, dass Sie eine zuvor eingetragene Marke verletzen. Wenn Sie eine Marke registrieren, können Sie oder Ihr Unternehmen die Marke direkt registrieren oder sich von einem Anwalt, der für das Recht des geistigen Eigentums zuständig ist, oder einer Markenregistrierung beauftragen lassen. Wenn die Registrierung von einem Anwalt für geistiges Eigentum bearbeitet wird, ist eine zusätzliche Versicherung vorhanden, die sicherstellt, dass die Registrierung ordnungsgemäß und vollständig erfolgt und dass eine gründliche Untersuchung durchgeführt wurde, um sicherzustellen, dass die Marke zuvor nicht von einer anderen Person oder Firma registriert wurde.
Es ist gängige Praxis, eine Marke auf Landesebene zu registrieren und zusätzlich die bundesweiten Markenregistrierungsanforderungen zu erfüllen, obwohl die Mehrheit der Bundesstaaten die Richtlinien des Lanham Act befolgt, der die bundesweiten Markenanforderungen regelt.
