Ab April 2015 ist die Internationale Raumstation (ISS) das teuerste künstliche Objekt, das jemals gebaut wurde. Das ISS-Projekt hat ab 2015 ungefähr 160 Milliarden US-Dollar gekostet, wobei die Vereinigten Staaten mehr als 100 Milliarden US-Dollar beisteuern und Europa, Russland, Japan und Kanada zusammen den Rest bezahlen.
Der Startschuss für das ISS-Projekt fiel 1985 als Antwort auf die Rede von Präsident Ronald Reagan zur Lage der Union von 1984, in der er sagte, die USA würden innerhalb eines Jahrzehnts eine Raumstation bauen. Fast zehn Jahre lang gab die NASA 8, 8 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung von Bauplänen für eine reine US-Raumstation aus, die jedoch nicht in Betrieb genommen wurde. 1993, nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion, beaufsichtigte Präsident Bill Clinton ein Abkommen mit Russland, Japan, Kanada und einer Kooperative mehrerer europäischer Nationen zum Aufbau und zur Besetzung der ISS.
In den ersten dreißig Jahren des ISS-Projekts hatte die NASA ein Budget von 58, 7 Milliarden US-Dollar. Die Agentur gab weitere 54 Milliarden US-Dollar aus, um Raumtransporter zum Bau und zur Instandhaltung an die Station zu schicken. Die ISS hat seit 2000 eine Besatzung an Bord, was das Gesamtbudget zusätzlich belastet.
Ab 2015 werden die Kosten für die Wartung der ISS auf 3 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt, was viele dazu veranlasst, zu diskutieren, ob der Return on Investment des Projekts seine Kosten wert ist. Einige argumentieren, dass die Kosten durch potenzielle Forschungsmöglichkeiten im Weltraum gerechtfertigt sind, wo die schwerelose Umgebung Projekte ermöglicht, die auf der Erde nicht erreicht werden können. Andere behaupten, dass die Wahrscheinlichkeit, dass solche Forschungsergebnisse den hohen Preis wert sind, gering ist.
