Die Verwendung des Ausdrucks "Schweinefaß" stammt aus dem Jahr 1863 und wurde ursprünglich in Bezug auf jedes Geld verwendet, das eine Regierung für ihre Bürger ausgab. Diese Verwendung wurde von "The Children of the Public" abgeleitet, geschrieben von Edward Everett Hale. Erst ungefähr 10 Jahre später bedeutete die Formulierung und das damit verbundene Konzept der Politik des Schweinefleischfasses Ausgaben eines Politikers, die speziell für eine Gruppe von Menschen im Austausch für ihre Unterstützung getätigt wurden. Diese Unterstützung erfolgt in der Regel in Form von Stimmen für Politiker oder Geldspenden für ihre Kampagne.
Ein anderer möglicher Ursprung für den Ausdruck "Schweinefleischfaß" stammt aus Praktiken vor dem Bürgerkrieg, in denen Sklavenbesitzer zuschauen, wie sich ihre Sklaven um ein Faß gesalzenes Schweinefleisch streiten, das als Belohnung für Verdienste gegeben wurde.
Die Ausgaben für Schweinefleischfässer haben insbesondere im Kongress negative Konnotationen, da sie als eine Art Bestechung oder zumindest als eine Form des Einflusses auf den Politiker angesehen werden können. Geld und Politik gehen oft Hand in Hand, da die Kosten für die Durchführung einer wirksamen politischen Kampagne recht hoch sind. Die Verwendung allgemeiner Steuergelder und die Erhöhung der Staatsausgaben zum Wohle der eigenen Wähler als Methode zur Wahrung des Amtes kann jedoch zu Korruption führen.
Ein Konzept, das der Politik des Schweinefleischfasses ähnelt, ist die Suche nach Renten, die zwar nicht nur von Politikern verwendet wird, von ihnen jedoch häufig genutzt wird, um bei Lobbyisten und anderen Interessengruppen Gunst zu erlangen. Wie bei den Ausgaben für Schweinefleisch kommen die Praktiken der Rentensuche nur einer sehr geringen Anzahl von Menschen zugute, die zu Lasten der allgemeinen Steuerzahler gehen.
(Siehe "Was sind einige Beispiele für die Politik des Schweinefleischfasses in den Vereinigten Staaten?")
