Juul Labs Inc. ist zwar ein vierjähriges Unternehmen mit Sitz in San Francisco, aber Altria Group Inc. (MO), Hersteller von Marlboro-Zigaretten, schätzte den E-Zigaretten-Hersteller auf 38 Milliarden US-Dollar, als er zuletzt 12, 8 Milliarden US-Dollar investierte Jahr für einen Anteil von 35%. Juul erzielte 2018 einen Umsatz von 1, 3 Milliarden US-Dollar und prognostiziert laut Bloomberg für 2019 einen Umsatz von 3, 4 Milliarden US-Dollar. Sie kontrolliert rund drei Viertel des Marktes für nicht traditionelle Raucherprodukte. Während die Popularität des Produkts in drei Jahren erheblich zugenommen hat, ist es dem produzierenden Unternehmen gelungen, ein relativ geringes Profil zu bewahren.
Das Zigarettenrauchen hat das niedrigste Niveau erreicht, das jemals bei Erwachsenen in den USA verzeichnet wurde, aber der Markt für E-Zigaretten wird gerade in Schwung gebracht. In den letzten Jahren haben sich E-Zigaretten zu einem Synonym für ein Unternehmen entwickelt, das den gleichen Nikotin-Hit verspricht wie herkömmliche Zigaretten mit weniger Schaden. Von 2017 bis 2018 hat der Gebrauch von E-Zigaretten bei Oberschülern um fast 80% und bei Mittelschülern um 50% zugenommen - und die Aufsichtsbehörden legen einen Teil der Verantwortung auf Juul.
Laut einem Bericht des Wall Street Journal begann die Federal Trade Commission 2018 zu untersuchen, ob das Startup Influencer und anderes Marketing einsetzte, um Minderjährige anzusprechen. Darüber hinaus untersucht die Food and Drug Administration, ob E-Zigaretten Anfälle hervorrufen können, und drei Berichte beziehen sich angeblich auf Juul-Konsum. Laut einer Mitteilung von Bloomberg vom Oktober schrieb Mitch Zeller, Direktor des FDA-Zentrums für Tabakprodukte, per E-Mail an den ehemaligen FDA-Kommissar Scott Gottlieb: "Kein Beweis der Kausalität, aber zumindest eine Verbindung mit Juul."
Was ist Juul Labs Inc.?
Juul wurde aus Pax Labs, einem in San Francisco ansässigen Hersteller von Verdampfern, im Jahr 2017 ausgegliedert. Pax selbst wurde 2007 von James Monsees und Adam Bowen gegründet und hieß früher Ploom. Monsees und Bowen sind beide Absolventen des Designprogramms an der Stanford University. Laut Crunchbase wurden in acht Finanzierungsrunden 13, 9 Milliarden US-Dollar von Unternehmen wie Fidelity Investment aufgebracht. Inc. berichtete, dass Pax in den beiden Jahren vor 2015 ein Umsatzwachstum von 200% verzeichnete und 500.000 seiner Verdampfer verkaufte.
JUUL, das Produkt, wurde 2015 eingeführt und verwendet eine vom Juul-Team entwickelte Nikotinmischung. Laut Bowen hat Juul einen „größeren Durchschlag“ im Vergleich zu anderen ähnlichen Produkten auf dem Markt, da es zehnmal so viel Nikotin enthält wie andere E-Zigaretten. Er sagte, die Idee hinter der Mischung sei, die Notwendigkeit zu beseitigen, dass Raucher nach einer unbefriedigenden Erfahrung mit dem Dämpfen wieder zu Zigaretten greifen müssen.
Als der Verkauf für Juul begann, trennte Pax Labs die Division und fügte sie als separate Firma für die Produkte ein. Tyler Goldman, damals CEO von Pax, leitete das neue Unternehmen, verließ es jedoch 2017, um sich neuen Möglichkeiten zu widmen. Kevin Burns, ehemaliger Chef des Joghurtherstellers Chobani, wurde der neue CEO. Monsees ist der Chief Product Officer des Unternehmens und Bowen ist der Chief Technology Officer des Unternehmens. Obwohl Verdampfungsinstrumente für Tabakerzeugnisse und nicht für Drogen entwickelt wurden, sind die von Pax entwickelten Geräte bei Marihuanakonsumenten dennoch beliebt geworden, da sie tragbar sind und THC aus Cannabisblüten effektiv verdampfen.
Wie hat die Regierung Juul reguliert?
Gesundheitsexperten und Regierungsbeamte kritisierten Juul für die Vermarktung seiner Produkte in von Teenagern frequentierten Social-Media-Bereichen. Juuls Werbekampagnen wurden mit denen von Big Tobacco-Unternehmen vor Jahrzehnten verglichen, die sich an junge Benutzer richteten, um Kunden fürs Leben zu gewinnen. Juul kündigte am 13. November 2018 an, einige seiner Facebook- und Instagram-Konten zu streichen, um die Gefährdung jüngerer Nutzer zu begrenzen.
Trotzdem kann das Löschen seiner Social Media-Konten nur so viel bewirken. Laut Unternehmensbeamten werden mehr als 99% aller mit Juul in Verbindung stehenden Social-Media-Inhalte von Drittnutzern und -unternehmen generiert. Am 17. Dezember 2018 ergab eine Untersuchung von CNN, dass Juul Social-Media-Influencer bezahlt hatte, um das Produkt auf Instagram und Youtube zu bewerten. Juul hat inzwischen klargestellt, dass das bezahlte Beeinflussungsprogramm "kurzlebig" war und "weniger als 10 bezahlte Beeinflusser" betraf, die zusammen weniger als 10.000 USD bezahlten. Das Influencer-Programm wurde am 31. Oktober 2018 offiziell eingestellt.
Am 13. November 2018 gab Juul bekannt, dass der Verkauf seiner aromatisierten Pads in mehr als 90.000 Einzelhandelsgeschäften eingestellt wird, um zu verhindern, dass Jugendliche leicht darauf zugreifen können. Auf seiner Website werden nur Aromen wie Mango, Gurke und Creme verkauft, bei denen Benutzer beim Kauf ihrer Produkte einen Altersnachweis erbringen müssen. Diese Bemühungen wurden, obwohl mit guten Absichten, erst nach der Ankündigung vom 12. September 2018 unternommen, dass die FDA die Verkaufs- und Marketingstrategien der wichtigsten E-Zigaretten-Hersteller untersuchen werde.
Juul gab am 28. August 2019 bekannt, dass es Einzelhändlern, die ein neues elektronisches Altersüberprüfungssystem installieren, Anreize und finanzielle Unterstützung in Höhe von 100 Millionen US-Dollar bietet.
