Der Zweite Weltkrieg brachte unsagbare Veränderungen in Europa und anderswo. Diese Zeit war für den gesamten Globus ein kultureller und wirtschaftlicher Wandel, und die Erholung von diesem Wandel schreitet bis heute fort. Wirtschaftlich gesehen war die Zeit nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs eine Zeit, in der man sich von der Industrie der Schöpfung zum Zweck der Zerstörung in die Industrie der Schöpfung um der Schöpfung willen verlagerte und neue Technologien und Geschäftsmodelle erforschte, die es bisher noch nicht gab. In Europa zeigt sich diese Verschiebung am deutlichsten an der Veränderung des Bruttoinlandsprodukts (BIP) in den Jahren unmittelbar nach dem Krieg.
Das BIP ist eine numerische Metrik, die alle fertigen Produkte und Dienstleistungen misst, die von einer bestimmten Bevölkerung, normalerweise einer einzelnen Nation oder einer Ansammlung von Nationen wie der Europäischen Union, produziert werden. Das BIP wird berechnet, indem die Summe aller Konsumausgaben, Staatsausgaben, Unternehmensausgaben und Gesamteinfuhren abzüglich der Gesamteinfuhren für den betreffenden Zeitraum addiert wird. Diese Metrik wird verwendet, um viele Aspekte der wirtschaftlichen Gesundheit einer Nation zu bewerten, einschließlich allgemeiner Wachstumsmuster und des Lebensstandards. In Jahren, in denen das BIP steigt, wird davon ausgegangen, dass die Wirtschaft wächst, die Arbeitslosigkeit tendenziell sinkt und die Exporte tendenziell steigen.
Selbst während des Krieges wuchs die amerikanische Produktion stetig, da der dem Land zugefügte physische Schaden relativ gering war. Dies ermöglichte es den Amerikanern, sich zurückzuziehen und an der Stärkung der Industrie zu arbeiten, anstatt sich auf den Wiederaufbau des Verlorenen konzentrieren zu müssen. Umgekehrt erlitten viele Länder in Europa erhebliche Schäden an Gebäuden und Infrastruktur, so dass das Kriegsende eine Zeit intensiver Rehabilitation war. Das Kriegsende war jedoch auch der Beginn einer Phase expansiven Wachstums für Europa und andere Nationen. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts verzeichneten die USA, Europa und Japan erstaunliche Zuwächse. Tatsächlich hat sich das europäische BIP zwischen dem Kriegsende und dem Jahr 2000 verdreifacht.
Eine der Theorien, die ein derart produktives Wachstum in einer vom Krieg heimgesuchten Region ermöglichten, ist, dass das Ende des Zweiten Weltkriegs und die Instabilität der vergangenen Jahrzehnte Europa die Chance für ein Aufholwachstum eröffneten. Da die Jahre zwischen dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg von weltwirtschaftlicher Instabilität geprägt waren, hatte Europa keine Zeit gehabt, viele der in den USA und anderswo bahnbrechenden Fortschritte umzusetzen. Während die Amerikaner neue Technologien wie Nylon und Teflon entwickelten und wichtige Fortschritte in Bereichen wie der Automobilindustrie machten, heizten viele Europäer ihre Häuser immer noch mit Kohle. Grundsätzlich ließen die ununterbrochenen Wirren der Vorkriegsjahre wenig Zeit für Fortschritte auf dem Kontinent. Nach dem Ende des Krieges wurden all diese neuen Technologien und Fortschritte in Wirtschaft und Industrie für Volkswirtschaften verfügbar, die neu in der Lage und bereit waren, sie zu nutzen. Menschen, die in Kriegszeiten als Soldaten und Krankenschwestern arbeiteten, brauchten jetzt Arbeit, und der amerikanische Aufstieg in den vergangenen Jahren bot die perfekte Grundlage für den Einsatz dieser neu verfügbaren Arbeitskräfte. Diese und andere Faktoren trugen zu einem Aufschwung des europäischen BIP bei, der bis weit in die 1970er Jahre andauerte.
