In den letzten paar hundert Jahren ist der durchschnittliche Lebensstandard der Welt unglaublich gestiegen. Diese Erhöhung des Lebensstandards ist das Ergebnis eines beispiellosen Wirtschaftswachstums. Ein negativer Effekt hat dieses Wachstum begleitet - Umweltzerstörung. Sätze wie „Peak Oil“ und „Climate Change“ haben viele zu dem Schluss geführt, dass wir an die Grenzen des Wirtschaftswachstums gestoßen sind und dass das Wachstum, wenn es nicht gebremst wird, letztendlich die Erde und alle Arten, die darin leben, zerstören wird.
Es liegt jedoch ein begrifflicher Fehler vor, wenn Wirtschaftswachstum mit Umweltzerstörung oder zumindest mit zunehmendem Verbrauch der Ressourcen der Erde gleichgesetzt wird. Trotz ihrer engen Verbindung in der Vergangenheit ist es theoretisch möglich, auf einem endlichen Planeten ein unbegrenztes Wirtschaftswachstum zu erzielen. Notwendig ist jedoch, die Theorie in die Realität umzusetzen, indem Wirtschaftswachstum von nicht nachhaltigem Ressourcenverbrauch und schädlicher Umweltverschmutzung abgekoppelt oder getrennt wird.
Der Planet Erde - die Quelle und die Grenze des Wachstums
Das Leben - alles Leben - hängt von den Ressourcen der Erde ab, um zu überleben. Es ist unmöglich, sich eine Welt vorzustellen, in der diese Ressourcen absolut nicht verbraucht werden. Die Menschen müssen Wasser trinken und essen. Darüber hinaus haben die Menschen festgestellt, dass sie mithilfe anderer Ressourcen wie Holz Feuer machen konnten, um warm zu bleiben, und Strukturen, um sie vor Wind, Regen und Schnee zu schützen. Der Einsatz solcher Ressourcen hat es den Menschen ermöglicht, nicht nur zu leben, sondern auch ihre Lebensqualität zu verbessern.
Die zentralen Thesen
- Wirtschaftswachstum wird häufig mit Umweltzerstörung in Verbindung gebracht. Die Verbesserung der Lebensqualität ist der Motor für das Verlangen nach Wirtschaftswachstum. Der zunehmende Verbrauch der Ressourcen der Erde und ihre negativen Auswirkungen auf die Umwelt haben viele zu dem Schluss geführt, dass Wirtschaftswachstum nicht nachhaltig ist kann von nicht nachhaltigem Ressourcenverbrauch und schädlicher Umweltverschmutzung getrennt werden. Die Trennung des Wirtschaftswachstums vom physischen Wachstum kann dazu beitragen, einen höheren Lebensstandard ohne nicht nachhaltigen Ressourcenverbrauch und schädliche Umweltverschmutzung zu erreichen.
Die Verbesserung der Lebensqualität motiviert den Wunsch nach kontinuierlichem Wirtschaftswachstum. Während des größten Teils der Menschheitsgeschichte haben das Wirtschaftswachstum und die Verbesserung des Lebensstandards der Menschen relativ langsam zugenommen. Die Situation hat sich vor rund 200 Jahren dramatisch verändert.
J. Bradford DeLong, Wirtschaftsprofessor an der University of California in Berkeley, schätzt, dass das durchschnittliche Bruttoinlandsprodukt pro Kopf von 1 bis 1800 unter 200 US-Dollar blieb und nach 1800 rapide auf 6.539 US-Dollar bis zum Jahr 2000 anstieg.
Während ein Großteil dieses Wirtschaftswachstums und der Verbesserung des Lebensstandards auf bestimmte Länder konzentriert war, waren in den Entwicklungsländern auch ein Anstieg des Wirtschaftswachstums pro Kopf, eine höhere Lebenserwartung und ein Rückgang der Sterblichkeitsraten aufgrund von Krankheiten und Unterernährung zu verzeichnen. Dieses Wirtschaftswachstum ging jedoch auch mit einem massiven Verbrauch der natürlichen Ressourcen der Erde und einer Verschlechterung der Umwelt einher.
Obwohl der Klimawandel nichts Neues ist, deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass der Anstieg der globalen Temperaturen seit der letzten Hälfte des 20. Jahrhunderts höchstwahrscheinlich auf menschliches Handeln zurückzuführen ist. Der massive Anstieg des Ressourcenverbrauchs auf der Erde und die Umweltauswirkungen der industriellen Tätigkeit haben viele zu dem Schluss geführt, dass das Wirtschaftswachstum nicht nachhaltig ist.
Diese Kritiker neigen jedoch zu einer engen, wenn auch verständlichen Interpretation des Wirtschaftswachstums. Für solche Kritiker wird Wachstum oft mit physischem / materiellem Wachstum gleichgesetzt, wie z. B. größeren Gebäuden und einer größeren Infrastruktur, die sich über ein immer größeres geografisches Gebiet erstreckt, sowie einer größeren Produktion materieller Güter. Obwohl ein Großteil des Wirtschaftswachstums in der Vergangenheit mit dem physischen Wachstum zusammenfiel, hängt das Konzept des Wirtschaftswachstums nicht davon ab.
Was ist Wirtschaftswachstum?
Das Wirtschaftswachstum ist der Anstieg des realen BIP (nach Inflation), wobei das BIP der Gesamtwert der inländischen Produktion aller Waren und Dienstleistungen ist. Das Schlüsselwort ist hier Wert. Wirtschaftswachstum entsteht, wenn der Wert des realen BIP steigt. Es gibt zwei Möglichkeiten, wie der Wert beeinflusst werden kann. Kritiker des Wirtschaftswachstums tendieren dazu, sich auf eine Steigerung der Produktionsmenge zu konzentrieren. Der andere Weg besteht jedoch darin, die Qualität der hergestellten Produkte zu verbessern.
Dies führt zu einer weiteren Unterscheidung zwischen „extensivem“ Wirtschaftswachstum und „intensivem“ Wirtschaftswachstum. Umfangreiches Wirtschaftswachstum beschreibt eine Zunahme des physischen Wachstums, die mehr Inputs verbraucht. Intensives Wirtschaftswachstum hingegen beschreibt Wachstumssteigerungen, die sich aus effizienteren oder intelligenteren Methoden zur Verwendung von Inputs für die Herstellung hochwertigerer Waren ergeben.
Denken Sie auch daran, dass das BIP nicht nur die Produktion von Gütern misst, sondern auch Dienstleistungen. Mit zunehmender Bildung, Gesundheitsversorgung und anderen Dienstleistungen wächst das Wirtschaftswachstum, ohne dass große Mengen der Ressourcen der Erde verbraucht oder die Umwelt geschädigt werden.
Tatsächlich kann ein gewisses Wirtschaftswachstum gut für die Umwelt sein und unsere Abhängigkeit von natürlichen Ressourcen verringern. Dazu gehören der Ausbau und die Effizienzsteigerung des öffentlichen Nahverkehrs, die Verbesserung der Energieeffizienz von Haushalten und Unternehmen, die Herstellung von Fahrzeugen mit geringerem Kraftstoffverbrauch, Investitionen in umweltfreundliche Industrieprozesse und die Beseitigung von Industrieabfällen.
Nachhaltige Entwicklung
Da Wirtschaftswachstum nicht zu einem unendlichen Anstieg des Verbrauchs natürlicher Ressourcen oder einer Verschlechterung der Umwelt führt, ist es möglich, Wirtschaftswachstum und physisches Wachstum und seine schädlichen Auswirkungen voneinander zu trennen. Diese Möglichkeit der Entkopplung hat die Bewegung für nachhaltige Entwicklung motiviert.
Selbst bei höherer Ressourceneffizienz erfordern die endlichen Grenzen der natürlichen Ressourcen der Erde eine stärkere Trennung von Wirtschaftswachstum und physischem Wachstum.
Es gibt Hinweise darauf, dass Länder, die eine bestimmte Vermögensschwelle überschreiten, sauberer, weniger verschwenderisch und effizienter werden. All dies lässt darauf hoffen, dass eine nachhaltige Entwicklung möglich ist. Reiche Länder tendieren jedoch dazu, einen Großteil ihrer ressourcenintensiven und umweltschädlichen Wirtschaftstätigkeit in ärmere Länder zu exportieren.
Die Quintessenz
Das Wirtschaftswachstum wurde für seine Beiträge zum Wohlergehen der Menschen und zur Erhöhung des Lebensstandards verteidigt. Es wird jedoch immer deutlicher, dass das Ausmaß, in dem das Wirtschaftswachstum von der zunehmenden Nutzung der natürlichen Ressourcen der Erde abhängt, nicht nachhaltig ist.
Es ist klar, dass wir nicht mehr Wasser verbrauchen, mehr Kraftstoff verbrennen und immer mehr Kohlendioxid mit immer höheren Raten ausstoßen können. Obwohl dies theoretisch möglich ist, befinden wir uns an einem Punkt in der Geschichte, an dem die Trennung des Wirtschaftswachstums vom physischen Wachstum Realität werden muss oder das Wirtschaftswachstum das menschliche Wohlbefinden beeinträchtigt.
