Ein Monopol liegt vor, wenn nur ein Unternehmen ein wesentliches Produkt oder eine Dienstleistung in einer bestimmten Region liefern kann, da für einen Wettbewerber erhebliche Marktzutrittsschranken bestehen. Die Hindernisse können rechtlicher oder regulatorischer, wirtschaftlicher oder geografischer Natur sein.
In Abwesenheit von Wettbewerbern kann ein Monopolunternehmen seine Preise erhöhen, seine Produktion einschränken oder Bedenken des Kundendienstes ignorieren.
Sie werden jedoch für die Bereitstellung bestimmter kritischer Dienste als notwendig erachtet. In den USA gehören dazu Stadtwerke und Fernsehübertragungsrechte. Monopolprivilegien gehen im Allgemeinen mit einer verstärkten behördlichen Kontrolle einher.
Lizenzierte Monopole
Monopole dürfen existieren und werden sogar ausschließlich zur Erbringung von Dienstleistungen oder Produkten lizenziert, wenn dies als im besten Interesse der Verbraucher liegend angesehen wird.
Die zentralen Thesen
- Zu den historischen Monopolen gehörten John D. Rockefellers Standard Oil und JB Dukes American Tobacco Co. Das größte Monopol der Neuzeit war AT & T, einst der einzige Anbieter von Telefondiensten in den USA.
Beispielsweise unterhalten Versorgungsunternehmen umfangreiche Infrastrukturen, um wesentliche Dienste bereitzustellen, die für alle Verbraucher in ihren Geschäftsbereichen zuverlässig verfügbar sein müssen. Ein Wettbewerber darf weder den Damm des Wasserunternehmens noch das Stromnetz des Stromunternehmens anzapfen. Der Wettbewerber konnte die vorhandene Infrastruktur auch nicht realistisch replizieren, um seinen eigenen Service bereitzustellen.
Somit sind die Versorgungsunternehmen effektiv zum Betreiben eines Monopols lizenziert. Ihre Geschäftstätigkeit und ihre Preispolitik unterliegen möglicherweise der Überprüfung und Regulierung durch lokale und staatliche Behörden.
Zu den US-Märkten, die in den USA als Monopole oder nahezu Monopole fungieren, gehören Anbieter von Wasser, Erdgas, Telekommunikation und Elektrizität.
Insbesondere wurden diese Monopole tatsächlich durch staatliche Maßnahmen geschaffen. Der Ökonom Harold Demsetz hat darauf hingewiesen, dass diese Märkte keine monopolistischen Tendenzen hatten, bevor die Regierungen damit begannen, ihnen Exklusivrechte zu gewähren. In Chicago waren 1907 etwa 45 Elektrizitätsunternehmen in Betrieb.
Geächtete Monopole
Monopole können durch staatliche Maßnahmen aufgelöst werden. Zu einer Zeit wurde die Ölindustrie von John D. Rockefellers Standard Oil monopolisiert und die Tabakindustrie von JB Dukes American Tobacco Co. betrieben. Beide Unternehmen fielen dem Sherman Antitrust Act von 1890 zum Opfer, der monopolistische Praktiken verbot.
Die US-Kartellgesetze verhindern, dass ein Unternehmen unlautere Geschäftspraktiken einsetzt, um eine Monopolstellung aufrechtzuerhalten oder auszubauen.
Das berüchtigtste Auseinanderbrechen eines Monopols in der modernen amerikanischen Geschichte ereignete sich 1982 mit dem Auseinanderbrechen des Telekommunikationsunternehmens AT & T. Ma Bell, wie es damals genannt wurde, war der einzige Anbieter von Festnetztelefondiensten in den meisten Teilen der USA. Sie musste sich in sechs regionale Tochtergesellschaften aufteilen, die als Baby Bells bekannt waren. Im Nachhinein war die Irrelevanz eines Festnetzmonopols nicht absehbar.
Allgemein wird ein Unternehmen nach US-amerikanischem Recht nicht dafür bestraft, dass es der einzige Anbieter eines Produkts oder einer Dienstleistung ist, sondern dafür, dass ein Unternehmen unlautere Praktiken anwendet, um seine Monopolstellung aufrechtzuerhalten oder auszubauen.
So geriet Microsoft in Schwierigkeiten. Das Unternehmen wurde beschuldigt, gegen Kartellvorschriften verstoßen zu haben, indem es versuchte, mit seinem Fast-Monopol-Status als Schöpfer des Windows-Betriebssystems eine ähnliche Dominanz auf dem Markt für Internetbrowser zu erreichen. Der Fall wurde 2001 mit einigen Konzessionen des Unternehmens beigelegt.
Die Aufsichtsbehörden haben die Zukunft erneut nicht vorausgesehen. Betroffen waren in diesem Fall Netscape, das 2008 geschlossen wurde. Ab 2019 hatte der Chrome-Browser von Google einen Marktanteil von 63, 69%. Microsofts Internet Explorer und sein neuerer Edge-Browser hatten zusammen einen Anteil von ca. 13, 5%.
Temporäre Monopole
Der amerikanische Wirtschaftswissenschaftler Milton Friedman untersuchte natürliche Monopole und fand nur zwei Beispiele, die ohne besondere Regierungsprivilegien fortbestanden hätten: die New Yorker Börse aus den 1870er Jahren bis 1934 und das Diamantenbergbauunternehmen De Beers.
Sogar das, sagte Friedman, seien fragwürdige Beispiele. Der Anteil von De Beers am Diamantenmarkt ging von 90% im Jahr 1980 auf 33% im Jahr 2013 zurück, als es anderen Herstellern gelang, auf den Markt zu kommen. Und die ehrwürdige New Yorker Börse hat jetzt viel Konkurrenz. Es ist eine von 13 Börsen in den USA
