Mikroökonomie ist das Studium des menschlichen Handelns und der Interaktion. Die gebräuchlichste Verwendung der Mikroökonomie betrifft Einzelpersonen und Unternehmen, die miteinander handeln, aber ihre Methoden und Erkenntnisse können auf nahezu jeden Aspekt zielgerichteten Handelns angewendet werden. Letztendlich geht es in der Mikroökonomie um menschliche Entscheidungen und Anreize.
Die meisten Menschen werden durch die Untersuchung knapper Ressourcen, Geldpreise sowie des Angebots und der Nachfrage nach Waren und Dienstleistungen in die Mikroökonomie eingeführt. Zum Beispiel wird anhand der Mikroökonomie erklärt, warum der Preis eines Gutes tendenziell steigt, wenn sein Angebot sinkt, wenn alle anderen Dinge gleich sind. Diese Erkenntnisse haben offensichtliche Auswirkungen auf Verbraucher, Hersteller, Unternehmen und Regierungen.
Viele akademische Einrichtungen behandeln die Mikroökonomie eng, modellbasiert und quantitativ. Herkömmliche Angebots- und Nachfragekurven bilden die Menge eines Gutes auf dem Markt gegen seinen Preis ab. Diese Modelle versuchen, einzelne Variablen zu isolieren und Kausalzusammenhänge oder zumindest starke Korrelationsbeziehungen zu bestimmen. Wirtschaftswissenschaftler sind sich nicht einig über die Wirksamkeit dieser Modelle, aber sie werden häufig als gute heuristische Geräte verwendet.
Die Grundannahmen der Mikroökonomie als Wissenschaft sind jedoch weder modellbasiert noch quantitativ. Vielmehr argumentiert die Mikroökonomie, dass menschliche Akteure rational sind und knappe Ressourcen verwenden, um zielgerichtete Ziele zu erreichen. Die dynamische Wechselwirkung zwischen Knappheit und Auswahl hilft Wirtschaftswissenschaftlern herauszufinden, was Menschen für wertvoll halten. Austausch, Nachfrage, Preise, Gewinne, Verluste und Wettbewerb entstehen, wenn sich Menschen freiwillig zusammenschließen, um ihre eigenen Ziele zu erreichen. In diesem Sinne wird Mikroökonomie am besten als Zweig deduktiver Logik verstanden. Modelle und Kurven sind lediglich Manifestationen dieser deduktiven Einsichten.
Mikroökonomie wird oft mit Makroökonomie kontrastiert. In diesem Zusammenhang konzentriert sich die Mikroökonomie auf einzelne Akteure, kleine wirtschaftliche Einheiten und direkte Konsequenzen rationaler menschlicher Entscheidungen. Die Makroökonomie untersucht in der Regel große wirtschaftliche Einheiten und die indirekten Auswirkungen von Zinssätzen, Beschäftigung, staatlichem Einfluss und Geldinflation.
