Chipotle Mexican Grill Inc. (CMG), ein Marktführer im Bereich Fast-Casual-Dining, ist der direkten Konkurrenz von vier weiteren Unternehmen ausgesetzt. Dazu gehören die Qdoba Restaurant Corporation, die MTY Food Group Inc., Mswg LLC und Rubio's Coastal Grill. Chipotle tritt auch weniger im direkten Wettbewerb mit Taco Bell Corporation (YUM) an, dem Marktführer im mexikanischen Fast-Food-Sektor.
Unternehmen der Restaurantkette stehen auf verschiedenen Ebenen im Wettbewerb, darunter Menü, Ambiente, Innovation und Preis sowie Größe, geografische Reichweite, etablierte Reputation und Attraktivität für Investoren. Wie andere Restaurantketten, die dem Konzept "Fast-Casual" folgen, versucht Chipotle, die Bequemlichkeit und Erschwinglichkeit eines Fast-Food-Restaurants (McDonald's, Burger King) mit höherwertigen Gerichten und einer ansprechenderen Umgebung zu kombinieren. Die Mahlzeiten sind in der Regel etwas teurer als in einem Fastfood-Restaurant, aber das Essen wird vor Ort mit gesünderen Zutaten wie frischem Gemüse, Geflügel und Fleischprodukten zubereitet.
Ab Juni 2018 besitzt und betreibt der börsennotierte Chipotle mehr als 2.450 Restaurants. Mswg, im Besitz von Focus Brands, betreibt mehr als 680 Southwest Grill-Restaurants von Moe in 40 Bundesstaaten, größtenteils östlich des Mississippi. Unterdessen ist Qdoba im Besitz des Fastfood-Riesen Jack in the Box (JACK) und betreibt und vertreibt Restaurants an über 718 Standorten. MTY Food Group Inc., ein in Montreal ansässiges Restaurantunternehmen, betreibt oder vertreibt Baja Fresh Mexican Grills an über 162 Standorten und ist gleichzeitig für Salsa Fresh Mexican Grill und Canyons Burger Company verantwortlich. Das in Privatbesitz befindliche Unternehmen Rubio mit Sitz an der Westküste unterhält Niederlassungen an rund 200 Standorten.
Chipotle wird immer noch von dem Fast-Food-Riesen Taco Bell in den Schatten gestellt. Der Betreiber von rund 6.200 Standorten in den USA, Taco Bell, gehört Yum! Brands, der weltweit führende Anbieter von Fastfood-Ketten, dem auch Pizza Hut und KFC gehören. Während die Verkäufe von Fast-Casual-Läden im Allgemeinen, nicht nur von Läden mit mexikanischer Küche, in den letzten zwei Jahren zurückgegangen sind, sind die Verkäufe von Chipotle gestiegen und haben in den letzten Jahren einige Krisen im Bereich der Lebensmittelsicherheit wieder aufgeholt.
Chipotle, 1993 von einem Koch namens Steve Ells gegründet, ist nicht einmal die älteste mexikanische Fast-Casual-Kette. Rubio hat 10 Jahre früher angefangen. Rubios hat jedoch nicht den gleichen geografischen Fußabdruck wie Chipotle erreicht. Alle Restaurants von Rubio befinden sich in fünf westlichen Bundesstaaten.
Ab 1998, fünf Jahre nach seiner Gründung, betrieb Chipotle nur 16 Restaurants in Colorado. Im selben Jahr wurde der Fast-Food-Gigant McDonald's Corporation (MCD) zu einem Hauptinvestor. Bis 2006, als McDonald's die Veräußerung von Chipotle abschloss, hatte sich die mexikanische Essenskette auf 500 Standorte ausgebreitet.
Die direkten Konkurrenten von Chipotle verfolgen verschiedene Ansätze, um ihr eigenes Wachstum zu verfolgen. Die Restaurants im Southwest Grill von Moe versuchen, sich durch eine unterhaltsame und unkonventionelle Umgebung mit Menüpunkten zu differenzieren, die nach Fernseh- und Filmstars benannt sind. Baja Fresh Mexican Grills führte 2013 ein neues Restaurantdesign ein, zusammen mit einer überarbeiteten Speisekarte, bei der der Geschmack und die Frische der Speisen eine größere Rolle spielen. Im Jahr 2010 wurde Rubio's durch eine Fusion mit einer Tochtergesellschaft von Mill Road Capital privatisiert. Rubio's versucht nun, sich von Chipotle und anderen Mitbewerbern abzuheben, indem es neue frische Fischgerichte präsentiert und einigen seiner kalifornischen Restaurants ein strandähnliches Aussehen verleiht.
