Was ist 10 Fuß lang, neun Fuß breit, sieben Fuß hoch und wiegt 2.000 Pfund? Das Mars Science Laboratory "Curiosity" Rover der NASA, das am 6. August 2012 erfolgreich auf dem Gale Crater des Roten Planeten gelandet ist. Mit einem Preis von 2, 5 Milliarden US-Dollar stieß Curiosity in den Medien und in der Öffentlichkeit auf große Skepsis und Kritik frage: warum hat curiosity so viel gekostet und ist das geld gut angelegt?
Die Mission
Die Mission des Mars Science Laboratory ist Teil des Mars Exploration Program der NASA. Die Aufgabe von Curiosity besteht darin, "zu untersuchen, ob die Bedingungen für das Leben von Mikroben günstig waren und ob Hinweise auf ein mögliches vergangenes Leben in den Felsen erhalten wurden". Curiosity wurde am 26. November 2011 gestartet und reiste lautlos über 350 Millionen Meilen durch den Weltraum - eine Reise, die über acht Monate dauerte -, bevor sie die Marsatmosphäre erreichte. Dies kennzeichnete die Einstiegs-, Sink- und Landephase (EDL) der Mission - eine Zeitspanne, die als "sieben Minuten des Terrors" bezeichnet wurde -, in der ein geführter Einstieg, Fallschirmabstieg, kraftbetriebener Abstieg und schließlich ein Himmelskran Curiosity zu einer weichen Landung führten auf der Marsoberfläche.
Jetzt, da Curiosity sicher auf dem Mars angekommen ist - ein großer Erfolg für die NASA und das Missionsteam -, kann das Unternehmen mit seiner fortschrittlichen wissenschaftlichen Ausrüstung Gesteins- und Bodenproben sammeln und analysieren, um festzustellen, ob die Bedingungen für das mikrobielle Leben auf dem Mars günstig sind. Während der 23-monatigen Mission wird Curiosity hochauflösende Bilder und Videos über vorhandene Mars-Orbiter und das Deep Space Network der NASA von Antennen hier auf der Erde an die Erde senden, allerdings mit einer gewissen Verzögerung, da das Signal durchschnittlich 48, 75 Millionen Mal übertragen wird Meilen.
Die Kosten
Es ist schwierig, etwas über Neugier zu hören oder zu lesen, ohne das Preisschild zu erwähnen. Obwohl 2, 5 Milliarden US-Dollar keine geringe Veränderung sind, ist es wichtig zu berücksichtigen, dass die NASA die Kosten für die Curiosity-Mission über einen Zeitraum von acht Jahren verteilt und die Kosten für die nächsten 23 Monate einbezieht, während Curiosity den Mars erforscht. Das Budget deckt eine Vielzahl von Ausgaben ab, einschließlich der Rakete, mit der das Raumschiff gestartet wurde (ein zweistufiges Trägerraketenmodell des Typs Atlas V-541 der United Launch Alliance, einem Joint Venture von Boeing und Lockheed Martin, das etwa 20% der Kosten ausmacht)) und Gehälter für ein Team von hochqualifizierten Ingenieuren, Programmierern, Managern, Wissenschaftlern und unabhängigen Auftragnehmern aus rund 20 Staaten in den USA sowie Kanada, Dänemark und Großbritannien.
Die durchschnittlichen 2, 5 Milliarden US-Dollar betragen rund 312 Millionen US-Dollar pro Jahr - oder einen Dollar pro Person in den USA. Im Vergleich dazu gaben die Amerikaner allein 2011 50, 96 Milliarden US-Dollar für Haustiere aus - oder rund 163 US-Dollar pro Person. Dieser Vergleich impliziert nicht, dass wir kein Geld für unsere Haustiere ausgeben sollten, sondern dient dazu zu veranschaulichen, wie wenig Geld - in der größeren Perspektive - für die Neugierde-Mission ausgegeben wurde.
Ist es gut angelegtes Geld?
Obwohl wir noch nicht die Technologie haben, um mit Warp-Geschwindigkeit zu reisen, wie die Starship Enterprise, sind einige unserer wichtigsten technologischen Fortschritte das Ergebnis der US-Weltraumforschung. In seinem 2012 erschienenen Buch "Space Chronicles" listet der Astrophysiker Neil deGrasse Tyson eine Vielzahl von Technologien auf, die auf die Erforschung des Weltraums zurückgeführt werden können, darunter Nierendialysegeräte, Kollisionsvermeidungssysteme für Flugzeuge, LASIK-Augenchirurgie, GPS und Hydrokultur Systeme für den Anbau von Pflanzen, digitale Bildgebung, schnurlose Elektrowerkzeuge und Sportschuhe.
Technologischer Fortschritt ist eine Hauptquelle für wirtschaftliches Wachstum. Die Weltraumtechnologie wird in verschiedenen Wirtschaftsbereichen weiterhin für Anwendungen außerhalb des Weltraums eingesetzt. Die NASA erklärt: "Die zusätzlichen Vorteile des Weltraumprogramms (sind) seine Fähigkeit, die Wirtschaft anzukurbeln, seine Anwendungen zur Lösung erdgebundener Probleme, seine Beiträge zur internationalen Zusammenarbeit und die Schaffung von Zehntausenden von Arbeitsplätzen für unsere hochqualifizierten Wissenschaftler, Ingenieure und Techniker."
Die Quintessenz
Wenn man sich die Zahlen ansieht, gab jede Person in den USA insgesamt etwa 8 US-Dollar aus (weniger als es kostet, einen Film zu sehen), um ein fortschrittliches wissenschaftliches Raumschiff sicher zum Mars zu bringen. Sicher, Raumfahrt erfüllt unser angeborenes Bedürfnis, unseren Platz im Universum zu erforschen und zu verstehen. Bei der Entscheidung, ob Missionen wie Curiosity sinnvolle Ausgaben sind, müssen jedoch auch die zusätzlichen Vorteile des Weltraumprogramms und die Tausende von technologischen Fortschritten berücksichtigt werden, die aufgrund dessen finanziert und entdeckt wurden.
