Gewerkschaften gibt es in den Vereinigten Staaten seit der Geburt des Landes in der einen oder anderen Form. Sie wurden mit dem Ziel geschaffen, die arbeitende Bevölkerung vor Missbräuchen wie Sweatshops und unsicheren Arbeitsbedingungen zu schützen. Andererseits wurden sie auch beschuldigt, über Jahrzehnte hinweg die Industrie lahmgelegt und sich mit der organisierten Kriminalität befasst zu haben. Aber auf die eine oder andere Weise sind die Gewerkschaften in das politische, wirtschaftliche und kulturelle Gefüge Amerikas eingebunden, und ihr Einfluss hat in seiner Entwicklung eine bunte Rolle gespielt.
Ursprung der Ersten Gewerkschaft
In den ersten hundert Jahren der US-Geschichte war die Entwicklung der Gewerkschaften relativ gering. Einige waren verstreut organisiert, aber viele lösten sich einfach auf, nachdem sie ihre Ziele erreicht hatten, beispielsweise als sich die Drucker 1778 in New York City für kurze Zeit gewerkschaftlich organisierten. Der erste erfolgreiche Streik im Baugewerbe fand 1791 statt, als sich die Zimmerleute in Philadelphia für eine Kampagne einsetzten für einen 10-stündigen Arbeitstag. Der Bedarf an qualifizierten und ungelernten Arbeitskräften, der während der industriellen Revolution und des Bürgerkriegs und der anschließenden Einstellung der Sklaverei zunahm, verdeutlichte das Recht der Arbeitnehmer, für ihre Arbeit einen angemessenen Lohn zu erhalten.
Schutz der Arbeitnehmerrechte
Die Nationale Gewerkschaft wurde 1866 gegründet, um den Kongress davon zu überzeugen, den Arbeitstag für Bundesangestellte auf acht Stunden zu beschränken, aber der private Sektor war für die Gewerkschaften viel schwieriger zu durchdringen. Die fortwährende Zuwanderungsflut hat die Belegschaft weiter verwässert, und der Preis für Arbeitskräfte ist infolgedessen gesunken. Schlechte Löhne und Arbeitsbedingungen in den 1890er Jahren veranlassten die Arbeiter von Pullman Railroad und United Mine, ihre Werkzeuge aus Protest abzulegen, aber beide Streiks wurden von der Regierung aufgelöst. Die Federation of Organized Trades and Labour Unions wurde 1881 gegründet und die American Federation of Labour (AFL) wurde fünf Jahre später gegründet. Der Kongress wurde mit der Zeit sympathischer für die Arbeitskräfte, was zur Schaffung des Arbeitsministeriums führte. Das Clayton Antitrust Act von 1914 erlaubte es den Arbeitnehmern, ihre Arbeitgeber zu streiken und zu boykottieren. Darauf folgten der Public Contract und die Fair Labour Standards Acts, die einen Mindestlohn, ein zusätzliches Entgelt für Überstunden und grundlegende Kinderarbeitsgesetze vorschrieben.
Die Auswirkungen des Krieges
Die Zahl und Macht der Gewerkschaften wuchs vom Bürgerkrieg bis zum Ersten Weltkrieg, als der Bedarf an Fabrikarbeitern und anderen Arbeitern weiter zunahm. Sie verloren jedoch in den zwanziger Jahren an Boden, als die Wirtschaft so stark wuchs, dass die Notwendigkeit einer Gewerkschaftsbildung irrelevant schien. Aber die Weltwirtschaftskrise kehrte diesen Trend schnell um und die Gewerkschaften wurden unter Roosevelts New-Deal-Politik stärker als je zuvor. Die Gewerkschaftsmitgliedschaft wuchs exponentiell, als die Depression zunahm und die Arbeitnehmer über ihre lokalen Gewerkschaften Arbeit und Schutz suchten.
Die Macht der Gewerkschaften wurde während des Zweiten Weltkriegs jedoch etwas eingeschränkt, da einigen Gewerkschaften, wie z. B. der Verteidigungsindustrie, von der Regierung ein Streikverbot verhängt wurde, da dies die Kriegsproduktion behindern würde. Aber am Ende des Krieges kam es in vielen Branchen zu einer Welle von Streiks, und zu diesem Zeitpunkt erreichten die Macht und die Mitgliedschaft der Gewerkschaften ihren Höhepunkt. Die Gewerkschaften waren in den späten 40er und 50er Jahren eine kontrollierende Kraft in der Wirtschaft, und die AFL fusionierte zu diesem Zeitpunkt mit dem Kongress der Industrieorganisationen (CIO), um die Spitze der amerikanischen Arbeitskräfte zu bilden.
Abnehmende Leistung
Aber die Stärke der Gewerkschaften in dieser Zeit führte viele Gewerkschaftsführer zu Korruption und Selbstgefälligkeit, und die Macht der Gewerkschaften begann in den folgenden Jahrzehnten nachzulassen. Als zusätzliche Gesetze verabschiedet wurden, die Kinderarbeit verbieten und gleiche Löhne für gleiche Arbeit unabhängig von Rasse oder Geschlecht vorschreiben, verloren die Gewerkschaften an Bedeutung für Arbeitnehmer, die sich auf Bundesgesetze verlassen konnten, um sie zu schützen.
Die Quintessenz
Trotz des Rückgangs ihrer Macht und ihres Einflusses beweisen die Gewerkschaften weiterhin ihre Bedeutung, da sie maßgeblich zur Wahl von Präsident Obama im Jahr 2008 und zur Wiederwahl im Jahr 2012 beigetragen haben. Die Gewerkschaften hofften, dass Obama das Employee Free Choice Act verabschieden kann, a Gesetzgebungsmaßnahme zur Straffung und Verkürzung des Prozesses, den die Gewerkschaften anwenden müssen, um neue Mitglieder aufzunehmen. Dieses Gesetz hätte das Kräfteverhältnis am Arbeitsplatz zugunsten der Gewerkschaften verschoben und eine rasche Zunahme ihrer Mitgliedschaft ermöglicht, ist jedoch gescheitert, als die Demokraten nicht in der Lage waren, die erforderlichen Stimmen zu sammeln.
Die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder ging in dieser Zeit zurück, was laut Meinung vieler Mitglieder dazu führte, dass sie bei den Präsidentschaftswahlen 2016 ihre Unterstützung auf den republikanischen Kandidaten Donald Trump über Hillary Clinton verlagerten. Obwohl die Auswirkung des Employee Free Choice Act auf die Wirtschaft unklar ist, steht außer Frage, dass die Gewerkschaften auch in den kommenden Jahrzehnten eine Rolle bei den US-Arbeitskräften spielen werden.
