Der Luft- und Raumfahrtsektor, zu dem hauptsächlich Unternehmen gehören, die Fluggesellschaften betreiben, sowie Flugzeughersteller, ist in den Vereinigten Staaten und in anderen Ländern stark reguliert. Fluggesellschaften haben Sicherheitsbedenken, potenzielle Sicherheitsprobleme mit Flugzeugen und laufende Probleme im Zusammenhang mit internationalen Luftverkehrsvorschriften. Luft- und Raumfahrthersteller stellen häufig Flugzeuge sowohl für Regierungs- als auch für Privatkunden her. Regierungsprojekte sind oft sehr heikel und erfordern eine andere Behandlung als Projekte für kommerzielle Fluggesellschaften. Die amerikanische Deregulierung der Luftfahrtindustrie erfolgte 1978 und reduzierte die staatlichen Beschränkungen etwas. Seit der Deregulierung hat sich die staatliche Regulierung von US-Fluggesellschaften wieder auf Sicherheits- und Effizienzinteressen konzentriert. Das Verkehrsministerium kontrolliert die Ticketpreise und -dienstleistungen nicht mehr. Jetzt können Fluggesellschaften auf jeder von ihnen gewählten Inlandsroute frei und zu jedem Preis fliegen. Diese Freiheit steigerte die Popularität des Luftverkehrs bei den Verbrauchern und steigerte die Rentabilität für Fluggesellschaften und Luftfahrthersteller.
Die Deregulierung der Fluglinien führte zu drastisch gesunkenen Preisen für US-Flüge und einem Anstieg des Flugverkehrs. Zwischen 1975 und 2000 stieg die Zahl der Fluggäste in den Vereinigten Staaten nach Angaben der Federal Reserve Bank von San Francisco von 200 Millionen pro Jahr auf fast 700 Millionen. Den Verbrauchern stehen mehr Strecken zu einem Bruchteil der Flugkosten vor der Deregulierung zur Verfügung. Bis zum Jahr 2000 sanken die durchschnittlichen Ticketkosten auf weniger als die Hälfte der Preise von 1975. Während viele Vorschriften vollständig gelockert wurden, sind einige Aspekte des Flugverkehrs immer noch streng geregelt. Zum Beispiel kontrollieren die staatlichen und lokalen Behörden den Zugang zu Toren und Start- und Landebahnen und verwenden häufig kein formelles Ausschreibungsverfahren für den Zugang. Flugzeuge werden gründlich auf ihre Sicherheit überprüft und gegebenenfalls am Fliegen gehindert. Einige Flughäfen sind stärker eingeschränkt als andere, und Bundesvorschriften zur Minimierung des Flugverkehrs sind weit verbreitet.
Internationale Flüge sind strenger reguliert als Inlandsflüge. Einige Nationen haben Open-Sky-Abkommen mit den Vereinigten Staaten, die es jeder Fluggesellschaft zwischen den beiden Ländern erlauben, frei zu fliegen. Viele Länder unterhalten Monopole mit lokalen oder regionalen Großfluggesellschaften, sofern diese über ein bevorzugtes Ansehen oder ein ausschließliches Hoheitsgebiet verfügen. Ausländische Fluggesellschaften sind vom Markt ausgeschlossen. Diese Auslandsbeschränkungen zwingen viele US-amerikanische und ausländische Fluggesellschaften, Partnerschaften auszuhandeln, die eine vollständige Abdeckung einer Route durch eingeschränkte Märkte ermöglichen.
Flugzeughersteller sind eng mit der Verteidigungsindustrie verbunden und erhalten häufig Regierungsaufträge. Die US-Regierung ist ein bedeutender Abnehmer von Luft- und Raumfahrttechnologien und hat enormen Einfluss auf die Forschungs- und Entwicklungsrichtung von Flugzeug- und Verteidigungsunternehmen. Durch behördliche Vorschriften kann sich der Verlauf der Forschung ändern und wichtige Zulieferer beeinflussen, auf die sich die Luft- und Raumfahrtindustrie bei der Herstellung von Produkten stützt. Brancheninvestoren müssen über die Auswirkungen der US-Regierung informiert bleiben, die häufig der größte Kunde der Branche ist. Der Wettbewerb um staatliche Aufträge ist groß, und die Finanzierung ist anfällig für Änderungen der Verteidigungsausgaben. Eine starke Nachfrage von kommerziellen Fluggesellschaften und anderen Geschäftskunden kann dazu beitragen, Verluste in Jahren geringerer Verteidigungsausgaben auszugleichen, aber der Sektor reagiert weiterhin empfindlich auf die staatliche Nachfrage nach Luft- und Raumfahrtprodukten.
