Es ist eines der beständigsten Volksweisheitsdiktate im gesamten Handel. "Die Luftfahrtindustrie hat in ihrer Geschichte noch nie Geld verdient." Die Wahrheit über diese Aussage ist nicht so einfach zu bestätigen. Wenn wir uns auf Passagierfluggesellschaften beschränken und die ersten Jahrzehnte des Fluges ignorieren (als die Fluggesellschaften so schnell auftauchten und zusammenbrachen, wie die Flugzeuge fliegen konnten), war die Rentabilität der Branche insgesamt etwas unterschiedlich. Bis 1930 oder so war der Flug meistens ein Weg, um Insektizide abzulegen oder Post zu liefern. Anfangs war es wirtschaftlich nicht sinnvoll, Menschen zu versenden.
Der technologische Fortschritt, insbesondere in den Bereichen Geschwindigkeit und Passagierflugzeugkapazität, sorgte für eine so große Nachfrage, dass die Passagierbeförderung letztendlich als nahezu öffentliches Versorgungsunternehmen angesehen wurde - etwas, das auch auf Kosten der Steuerzahler über Ausfallzeiten erhalten und aufrechterhalten werden musste, falls dies erforderlich war. Heutzutage sind mehrere unrentable Strecken von und nach Kleinstädten in den Vereinigten Staaten immer noch gesetzlich verboten, die mit bis zu 800 USD pro Passagier und Flug bezuschusst werden.
Das bahnbrechende Ereignis in der Geschichte der US-amerikanischen kommerziellen Luftfahrt - so wichtig die Einbeziehung von Ton in Filme oder der Vorwärtspass in Fußball war - war das Gesetz zur Luftfahrt-Deregulierung von 1978. Vor seiner Verabschiedung legte die Bundesregierung Tarife, Tarife und Gebühren fest Zeitpläne, die die Rentabilität jeder oligopolistischen Fluggesellschaft garantieren, aber ihr Bestes tun, um Innovationen zu verhindern. Seit der Verabschiedung des Gesetzes sind die Preise um etwa 40% gefallen und die Fahrerzahlen sind dramatisch gestiegen. Sich über Flugverspätungen und Trägheit im Wartezimmer zu beschweren, hat sich für nicht erfinderische Comedians und alltägliche Kvetchers zu einer Materialmine entwickelt, aber die Alternative wäre eine Welt, in der der billigste Flug von New York nach Los Angeles über 1400 US-Dollar kosten würde. In den Tagen vor der Regulierung waren die Hallen geräumiger und dünn besiedelter als heute, schon allein deshalb, weil sich kaum jemand das Fliegen leisten konnte.
Als die Fluggesellschaften dem Wettbewerb unterworfen wurden, erlebte die Branche notwendigerweise einen Wandel. Einige Fluggesellschaften gaben nach (Pan Am, Eastern), andere wurden von größeren Konkurrenten (TWA, Piedmont) subsumiert und wieder andere rückten von regionalen oder nicht existierenden in Positionen von nationaler Bedeutung vor (Southwest, JetBlue). waren die sogenannten "Legacy" -Träger - die jahrzehntealten Stalwarts, die am meisten von der Regulierung profitiert hatten.
In den zehn Jahren von 2002 bis 2011 meldeten die drei größten Altfluggesellschaften - American, United und Delta - Insolvenz an. Nicht nur das, sondern jeder hat oder hatte sich mit einem anderen großen Luftfahrtunternehmen zusammengeschlossen - US Airways, Continental und Northwest -, die ebenfalls einen rechtlichen Schutz vor den Gläubigern beantragt hatten. Die offiziellen Gründe reichten von zweifelhaften (gestiegenen Kraftstoffpreisen, von denen anscheinend alle Akteure der Branche gleichermaßen betroffen sind) bis zu offeneren (Konkurrenz durch Billig-Konkurrenten).
Insolvenzen sind für die älteren Fluggesellschaften der US-Luftfahrtindustrie zu einer Lebensform geworden, die in den letzten Jahren von allen großen Unternehmen neu organisiert werden musste. Und ja, es stimmt, dass die Verluste bei großen Fluggesellschaften die Gewinne bei neueren Fluggesellschaften in den letzten Jahren mehr als ausgeglichen haben. Es ist jedoch nicht mehr richtig, den Begriff "Großfluggesellschaft" in Bezug auf die alten Fluggesellschaften zu verwenden. Mit Southwest und JetBlue unter den fünf größten Fluggesellschaften in den Vereinigten Staaten bedeutet dies, dass die Aufsteiger die Big Player nicht nur entwurzelt, sondern bis zu einem gewissen Grad verdrängt haben.
Sie müssen Wharton nicht mit Auszeichnung abschließen, um zu wissen, dass Ihr durchschnittliches Unternehmen garantierte Gewinne denen vorziehen würde, für die es auf dem Markt kämpfen muss. Der frühere CEO von American Airlines, Bob Crandall, der die Fluggesellschaft bis 1998 leitete, gab sogar Folgendes zu:
"Die Folgen der Deregulierung waren sehr nachteilig. Unsere Fluggesellschaften, die einst Weltmarktführer waren, sind heute in jeder Kategorie zurückgeblieben. Marktkräfte allein können und werden keine zufriedenstellende Luftfahrtindustrie hervorbringen, die eindeutig Hilfe bei der Lösung ihrer Preise, Kosten und Kosten benötigt." Betriebsprobleme."
Drei Jahre später gab Crandalls früherer Arbeitgeber bekannt, dass er einen Insolvenzschutz beantragen wolle. Das wird passieren, wenn ein Unternehmen ein Jahr lang 2 Milliarden US-Dollar und in den letzten zwei Jahren 2 Milliarden US-Dollar verliert, ganz zu schweigen von 2 Milliarden US-Dollar im Folgejahr. In dieser Zeit wurde der Kraftstoff zwar teurer, aber nicht genug, um diese erstaunlichen Verluste zu erklären.
Vergleichen Sie Crandalls Kommentare mit denen von Herb Kelleher, dem Gründer von Southwest Airlines, und sagen Sie vor den Aufsichtsbehörden des Bundes aus:
"Der Airline Deregulation Act von 1978 hat die Southwest Airlines von heute und die anderen Billigfluggesellschaften, für die ich spreche, buchstäblich möglich gemacht. Manche Leute werden das einfach nie hinter sich lassen. Southwest und die Existenz eines Billigflugwettbewerbs sind die einzigen." "Krise", über die sie sich wirklich beklagen."
Kaum zu glauben, dass diese beiden nominell zur selben Branche gehören, und doch sind sie es. Übrigens, Southwest verdiente 2013 754 Millionen US-Dollar und war damit das 41. Jahr in Folge profitabel. JetBlue wurde 1999 gegründet und hat fünf Jahre hintereinander Geld verdient.
Unterdessen sind die größeren Wettbewerber von Southwest und JetBlue weiterhin schwerfällig, fallen, passen sich nicht an und entsprechen im Wesentlichen allem, was ihre Sauropoden-Entsprechungen in der Kreidezeit taten. United gibt zum Beispiel erstaunliche Summen für Gewerkschaftsarbeit aus und verlor 2012 nicht zufällig 723 Millionen US-Dollar.
Einige ältere Fluggesellschaften finden es jedoch irgendwann heraus. 2013 war für Delta ein außerordentlich profitables Jahr, da das Unternehmen bei einem Umsatz von 38 Milliarden US-Dollar 11 Milliarden US-Dollar erzielte. Delta zahlte Schulden ab, begann erneut mit der Ausgabe einer Dividende und stieg acht Jahre nach dem Konkursantrag wieder bei Standard & Poor's 500 ein. Das ist weit entfernt von der Mitte der 2000er Jahre, als Delta so viele aufeinanderfolgende Verlustjahre hatte wie JetBlue profitable.
Die Quintessenz
Die Luftfahrtindustrie unterliegt auch nach Jahrzehnten des Wachstums und der Konsolidierung tiefgreifenden Veränderungen. Bis die Menschheit nicht nur den nächsten Verkehrsdurchbruch entwickelt, sondern ihn auch wirtschaftlich umsetzt, werden wir weiterhin Bewegung und Fluktuation beobachten, und im Fall der intelligenten Spediteure, die wissen, wie man den Umsatz maximiert und gleichzeitig die Kosten niedrig hält, auch Profitabilität.
