Das Manipulieren, Aufbauen und / oder Entwerfen und Bauen neuer Immobiliennutzungen wird als Entwickeln bezeichnet. Diejenigen, die sich mit Immobilienentwicklung beschäftigen, werden als "Entwickler" bezeichnet. Entwickler kaufen Grundstücke und bauen oder renovieren die Immobilie. In der Hoffnung auf eine Belohnung riskieren sie ihre Ressourcen und ihr Kapital.
Manchmal wird die Immobilienerschließung als öffentliches Bauvorhaben durchgeführt. In diesem Fall wird sie nicht als Investition im klassischen Sinne angesehen. Die Regierung engagiert sich für die Entwicklung öffentlicher Arbeiten, um bestimmten Gemeinden zu helfen, nichterwerbstätige Arbeitnehmer wieder an die Arbeit zu bringen oder um manchmal nur ein bestimmtes Budget aufrechtzuerhalten.
Immobilienentwicklung ist für private Bauträger ein langfristiges, unternehmerisches Unterfangen. Der Bauträger muss davon ausgehen, dass die neu gestaltete und ausgewiesene Immobilie einen ausreichenden Wert (und eine ausreichende Nachfrage) aufweist, um die für das Projekt aufgewendete Zeit, Arbeitskraft und andere Ressourcen zu kompensieren.
In städtischen Gebieten wird die Entwicklung häufig durch Gemeinschaftszonierungsgesetze eingeschränkt. Dies liegt daran, dass die meisten Planer von Stadt- und Kreisverwaltungen an der geplanten Stadtentwicklung (Planned Urban Development, PUD) beteiligt sind, bei der die Nutzung von Immobilien (Gewerbe, Wohnen, Freizeit usw.) in verschiedene "Zonen" aufgeteilt wird. Um die Nutzung einer Immobilie zu ändern, müssen Bauherren in der Regel die Erlaubnis von Stadtplanern einholen.
Immobilienentwicklung ist im weitesten Sinne einfach die Vermischung der eigenen Arbeitskraft mit dem Land, um ein vorbestimmtes Ziel zu erreichen. In der komplexen modernen Gesellschaft erfordert die Immobilienentwicklung jedoch Kenntnisse über Finanzierung, rechtliche Beschränkungen, Grundsteuern, Geschäfts- und Marktprognosen sowie Projektüberwachung.
