Bei der Einkommensglättung werden betrügerische Buchführungstechniken verwendet, um Schwankungen des Nettoeinkommens von einer Periode zur nächsten auszugleichen. Unternehmen machen sich diese Praxis zu Nutze, weil Anleger in der Regel bereit sind, für Aktien mit konstanten und vorhersehbaren Ertragsströmen eine Prämie zu zahlen. Im Gegensatz zu Aktien, deren Gewinne volatilen Mustern unterliegen - die als riskanter angesehen werden können.
Beispiele für Einkommensglättungstechniken sind das Aufschieben von Einnahmen während eines guten Jahres, wenn das folgende Jahr voraussichtlich herausfordernd ist, oder die Verzögerung der Erfassung von Ausgaben in einem schwierigen Jahr, da eine Verbesserung der Leistung in naher Zukunft erwartet wird. Während eine absichtliche Verlangsamung der Umsatzrealisierung in guten Jahren möglicherweise nicht intuitiv ist, weisen Unternehmen mit vorhersehbaren finanziellen Ergebnissen in der Realität im Allgemeinen niedrigere Finanzierungskosten auf. Daher ist es für ein Unternehmen oft sinnvoll, sich auf einer bestimmten Ebene mit dem Rechnungswesen zu befassen. Aber es ist ein schmaler Grat zwischen dem, was die IRS erlaubt, und der völligen Täuschung.
Glättung der Einkommen
Die Glättung des Einkommens beruht nicht auf einer "kreativen" Rechnungslegung oder falschen Angaben, die einen regelrechten Betrug darstellen würden, sondern auf dem Spielraum, der in der Auslegung der Rechnungslegungsgrundsätze vorgesehen ist.
Beispiel für eine Einkommensglättung
Ein häufig genanntes Beispiel für eine Einkommensglättung ist die Risikovorsorge von Banken, da sie einen erheblichen Spielraum bei der Bestimmung dieser Rückstellung haben. Banken könnten versucht sein, die jährliche Risikovorsorge in Jahren mit geringer Rentabilität zu unterschätzen, und sie könnten geneigt sein, sie in hochprofitablen Perioden zu übertreiben.
In gewisser Weise können einige Probleme mit der Glättung des Einkommens mit wirksamen PR-Maßnahmen gelöst werden: Journalisten, Investoren und Aufsichtsbehörden begrüßen stets offene und transparente Rechnungslegungsmethoden. Unternehmen, die ein gewisses Maß an Einkommensglättung anwenden, setzen durch einen fairen und ethischen Umgang mit den Erwartungen im Allgemeinen keine rote Fahne. Bestimmte Watchdog-Gruppen und die Explosion von Finanzbloggern können dazu beitragen, die Einkommensglättung in Schach zu halten.
